戰事進入第三年，張相開始對自己的前程惴惴不安。
不知火山戰役后，不列顛人加強了對叛賊的支持，皇家海軍突破齊軍封鎖，將火藥棉布等軍需物資源源不斷運往九州各地，這些不列顛人視大齊禁令為兒戲，為了所謂“東部行省的自由和正義”，不惜與全球軍事排名第二的齊國開戰。
英國人的一意孤行出乎齊國人預料，原本以為老喬治不過只是口頭威脅，大打嘴仗就沒了下文——畢竟這是大齊最擅長的事情——沒想到戡亂戰事剛剛開始，皇家海軍就派艦船支援叛軍。
不列顛王國宣布對大齊實行軍事制裁后，齊國軍隊中的許多武器戰力頓時削減了五成不止，諸如飛艇發動機，火炮校正儀之類的武器裝備用一件少一件，無法再從國外獲得補充。
須知帝國軍事科技本就以借鑒模仿為主，從前只要在歐洲戰場出現任何新式武器，旬日之間便會受到大齊工匠們精心模仿。
在帝國匠人們的“研發改進”下，仿制武器不說能青出于藍而勝于藍，至少在性能上也算大差不差。
比如先帝在世時心心念念的“大飛艇”研制工程，因為英國人遲遲不肯出口核心發動機，飛艇研發進度幾乎停滯了二十年，直到大齊與不列顛關系改善，準確說兩國聯姻后，老喬治簽發命令放寬了對發動機的出口限制，大齊飛艇制造廠才很快研發出一艘符合戰場使用的、可運載三百噸物資的超級飛艇。
如今齊國不顧不列顛王國反對，堅持戡亂，于是兩國蜜月期結束了，以飛艇發動機為核心的諸多技術出口被全部叫停。
要不了多久，齊國飛艇將面臨受傷后無法替換，零件缺失等嚴重問題。
大飛艇只是冰山一角。
用抗議者代表羅斯頓的話來說，天心城內的統治者們就是一個不折不扣的草臺班子，帝國所有引以為傲的核心技術都是靠著卑鄙的詭計從英國人手中獲取的。
“現在徒弟竟然要與師傅開戰，不啻為咄咄怪事。”
抗議者認為張若渟和周邊的大臣們是這場戰事的罪魁禍首，他們不斷告訴齊國人，向他們宣傳說，這群人（張若渟）為了一己私利，不惜與全球最強大的不列顛王國開戰，妄圖將國家拉入戰時狀態，借機除掉所有和他們不一樣的聲音。
羅斯頓號召天心城功名舉行新一輪選舉，選舉出真正代表帝國利益的議員，同時號召各地諸侯向天心城進軍，掀翻這個已經變質了的混亂議會，并保證各位“正義之士”在成功之后，將會得到豐厚的政治利益。
到底有多少藩鎮響應羅斯頓的號召暫且不論，此刻帝國戡亂大業已然變成一團亂麻。
齊軍在東部行省的戡亂戰事屢屢受挫，已經先后有兩位統帥為國捐軀，還有一人臨陣脫逃。眼見得蝦夷國獨立成為事實，國內反戰聲音越發強烈，僅僅倚靠幾份不入流的報紙忽悠臣民，即便將戰場形勢說得天花亂墜，也再沒有人信了。
戡亂戰事進行到第三年，勝負形勢越發明朗，頹廢的戰局漸漸影響到齊國人正常生活，越來多人受到蠱惑，走上街頭，向天心城議會表達自己的不滿。
張若渟雖然對此無可奈何，不過還是咒罵道：“一群刁民，竟敢公開與官府作對！若是仗打贏了，也會這般鬧嗎？！”
讓張相憂慮的不止是戰場上的得失，不列顛王國及其盟友的嚴厲制裁在三個月后開始漸漸展現它們的威力。
齊國對外貿易出現嚴重縮減，銷往歐洲印度等地的絲綢茶葉不及往年的一半，連帝國最暢銷的寶驢牌馬車也遭到了各國抵制，大量還未完工的馬車堆積在倉庫里吃灰。越來越多生產廠商開始為員工無限期休假，走上街頭表達抗議的帝國工人越來越多。
遠在天心城的大臣對即將面臨的經濟衰退缺乏準確認知，然而以干臣自居的張若渟卻已經意識到事態的嚴重程度。
不過眼下還有更重要的事情需要得到關注，那就是帝國建立一百周年慶典。
這或許是一個符號，如果不能順利完成慶典活動，便意味著張相的任期將會提前結束，依照目前的態勢，張相和他的心腹們，如果在此時失去權力，會被憤怒的國民吊上路燈，在天心城街道，在狂熱的注視著，一具具老邁的身體在風中輕輕搖曳。
那便承認蝦夷國獨立吧。
一個殖民地獨立并不會讓張相失去什么，但是如果天心城亂了，統治地位不穩，他就一無所有了。
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