“二位早班呢！帶著咖啡粉啊？天星，給顧客打水去！”
天心城朝天街祥月咖啡館。
服務員馬天星應了一聲，轉身從操作臺里拎個熱水壺出來，正要給兩位顧客沖泡咖啡，卻聽店長周祿發道：“二位，對不起，茶位費先付。”
一男一女兩顧客相互看了眼，男人翻翻白眼：“沒聽說過。”
周俸發尷尬笑道：“我開了十幾年咖啡店，也沒聽過！可是，您圣明，咖啡豆、自來水、電費，一天一個價錢，也許您現在正在喝著咖啡，咖啡豆這會兒又漲價了。您看，喝咖啡先收費不是省心嗎？”
女人嘴角上揚，扯起男人，不耐煩道：“我看那，不喝這咖啡更省心！”
周店長還要挽留，兩人已經頭也不回的摔門而去，像是下定了某種決心。
馬天星拎著水壺悻悻道：“怎么？走啦？店長你不留留，這可是老主顧。”
周俸發怒道：“叨叨叨，廢話少說，趕緊干活去，要是再沒買賣，你就要走了！”
馬天星嘟嘟嚕嚕走進操作臺，周俸發長嘆了口氣，瞟了眼店門口隨風飄搖的招牌，正要轉身，忽然門口走進來幾個兵士，為首一個軍官穿著軍便服，腳穿長靴，手執馬刺，威風凜凜。
周俸發瞟了眼他們肩膀上佩戴的黑色臂章，知道又是稅務官來了，連忙強裝歡笑迎接上去。
“張上尉，什么風把您給吹來了？快請進，天星啊，給上尉來杯地道的倫敦·····”
張上尉用手中馬刺輕輕敲打長靴，一臉不耐煩道：“今天不是來喝咖啡的，老周，你這個月的平叛餉拖欠多久了？老是這樣拖著就沒意思了。”
周店長用圍裙搓了搓臟兮兮的手，顯得有些局促不安。
“張上尉，您圣明，咱這個小店這個月進賬才三萬多，扣除水電人工，沒剩下幾個子兒，眼下國家和洋鬼子打仗，咖啡豆一天一個價，好多老主顧都不來喝咖啡了····”
張上尉揮舞馬刺狠狠敲打前臺，臺面上的玻璃杯嘩啦碎了一地。
上尉怒氣沖沖道：“周老板，別在這兒和我絮絮叨叨！說這些有的沒的，你沒錢，別人就有錢了？眼下誰家沒困難？”
“沒錢，這能是逃避公民義務的理由嗎？帝國宣傳部門不是說了嗎，為東部平叛大業，全體國民，無論南北，無拘老幼，有錢出錢，沒錢出力！你難道忘記了嗎？”
周祿發還要爭辯，上尉揮揮手，身后幾個兵士一擁而上，作勢就要張貼封條。
周祿發連忙將軍官拉到一旁，背對外面的士兵，滿臉堆笑：“張軍官，這里意思意思，您看能不能緩一緩，這點意思也算是為平叛出力嘛。”
邊說邊從懷中掏出一個信封，順勢塞到上尉手中。
上尉掂量了一下信封重量，輕輕拍了拍店長肩膀，朝后面幾個兵士揮了揮手，不緊不慢走出咖啡店，沿街朝下一家商鋪去了。臨走時不忘叮囑：
“周店長，這個月的意思到了，下個月也少不了，總不能讓兄弟我一直給你扛著吧。平叛不是還在打么，有錢出錢，有力出力。”
不止是咖啡豆在漲價，大豆，豬肉，牛肉，鋼鐵，煤礦·····所有從歐洲進口的商品都在漲價。
不列顛王國和他的盟友們，對大齊關稅還在不斷增加。受到關稅增加影響大齊國內各種商品價格猛漲。
面粉價格增長了兩倍，大米價格是之前的三倍，豬肉牛肉更是一路瘋漲。
農具和馬車價格瘋長，受此影響，各大城市糧食價格進一步提升，從天心城到沈陽，從安南到朝鮮漢城，城市街頭到處都是排隊購買面包的人群。
六月份，一個面包漲到了五塊錢，由于普遍存在的糧食分配腐敗與貪墨，街頭抗議的人群越來越多，羅斯登成為其中最有影響力的抗議者領袖。
這位領袖提出的口號是：
“要黃油不要大炮，要商業不要軍事。”
類似這樣的口號在饑腸轆轆的市民中引發強烈反響，是的，人們不在乎什么榮譽和道德，不在乎什么帝國和夢想，仗打到這個份上，大家只要一口飯吃，只要能活著。