小年前一天，青柴荀府來了位教書先生。
荀府在青柴縣正當中，單說地角，比其他大戶人家和縣衙門都貴氣。其實大家也都心知肚明，上齊國宰相也姓荀，這么一來便都說得通了。只是不知道青柴這脈觸了什么霉頭，遷到遠離都城的青柴落地生根，一晃就是十多年。
此時荀府的門房家丁都挺犯愁，這位教書先生天蒙蒙亮就站在府門口等著，口口聲聲說自己缺個徒弟。管事的上前詢問，他也不搭話。荀府家主外出探親訪友，未曾在家，如今府上真正能主事的，其實也只有荀家公子一人。
這會功夫，荀公子正披著狐裘擺弄一只瓷瓶。瓷釉溫潤滑膩，如同撫弄把玩羊脂美玉，雖然寒冬臘月，可半點不冰手。瓶體青色，無山水景色也無名家詩詞，只有一朵形態恣意的梅花，寥寥數筆勾描而出，神韻飽滿。美中不足的是，瓶體有無數裂紋，仿佛打碎粘合起來一般。
手撫瓷瓶，公子略微恍惚。正值心神不寧時，聽聞樓下嘈雜，他索性放好瓷瓶，下樓瞧瞧熱鬧。
荀府樓分三層，乃是相當標準的上齊國布局。皇宮分四層，所以無論官職大小，舉國上下的私宅都需比皇宮矮一層，當然佛塔或是觀星臺除外，畢竟是宗教與關乎國運的占卜場所，超脫世外也是理所應當。
上齊國太平，百年以來，既無地動雷火的天災，又鮮有縱火燒宅的，由是樓宇大多為木質，鉚接拼合，堅固程度不俗，冬暖夏涼古色古香。富庶人家好點檀香，久而久之木樓也沁上淡淡的檀香氣，混合著木材獨特味道，別有一番滋味。飛檐呈流線狀，坡度之后驟然上挑，這一挑，便形同嬌娥畫眉，渾然天成。如此屋舍，即便是山野村夫久居其中，亦有詩情畫意油然而生。
樓梯則更為特別，并非直上直下，而是盤繞樓體外，呈段而行。每下層樓，需過一段沿著樓邊行走的長廊，至于為何如此，大概是文人心中所謂的繁冗之美罷。
緩緩下樓，木聲踢踢踏踏，狐裘公子遙看天邊，小雪如玉碎，零零散散。
小年前夜食兔肉，早已成了鎮上約定俗成的風俗，畢竟祖上大多是背朝黃土的地道莊稼人，肥兔寓意肥土，期盼來年土地旺祥。
晚飯時間，茶館灶臺煨著野兔，少年和掌柜從樓上抬出八仙桌，仔細擔落積年灰塵，肩挨肩坐下飲酒。
“來年有甚愿望”掌柜哈出一口酒氣問道。
小酒鬼單手撐頭，興許是虎口傷勢未愈，隨即又放下手，掰著指頭細數，“砍柴，上學堂，去河里摸魚，給李大快抓知了，給爹寄信”
“就這些”“還能咋的，行俠仗義我也饞，掌柜給的斧頭實在擺不出大俠風范，拎著它行俠仗義，太掉價了。”
掌柜的恨鐵不成鋼，抬手給少年腦門一個暴栗。“不是給你劍了”
少年眼中盡是眼白:“我不信那玩意也能叫劍，老銹比那斧頭還多些呢，用它砍柴難上加難，照這形式，我那碗餛飩算徹底吃不上了。”