自從劉表病重，荊州官員受蔡夫人阻隔，難見劉表音容，內外消息幾經過手往往不能切實傳達，公子劉琦為繼母所不容，老父又偏寵幼子劉琮，處境也愈發艱難起來。
這一日劉琦問候過蔡夫人，言語中小意請求留下為父親侍疾，蔡夫人聞言眉心一挑：“琦兒一片孝心，母親皆看在眼中。只是一來先前郎中說主君這病只能避光靜養，受不得一點兒風，二者主君剛服了藥，如今好不容易睡下……琦兒純孝，想來也不急于這一兩日的表現吧？”
劉琦聽蔡夫人話中多有譏諷，心中不平之氣頓生，但終究自己是小輩，不好當面發作，忍氣吞聲行了一禮：“既是如此，孩兒這便退下，父親久病不愈，還需勞煩母親多加照顧。”
蔡夫人眼見劉琦離去，眸中冷意一閃，示意婢子掀開簾子，自己拿帕子揉紅眼眶，慢慢走進內室，這簾子為了遮光避風做的厚重，蔡夫人身量高挑，婢子們怕簾子碰到夫人頭飾惹得夫人不渝，都將簾子高高挑起。
劉表本來昏昏沉沉的睡著，驟然察覺到一陣冷風，伏在枕上咳嗽，喉嚨“嗬嗬”作響。
屋里也沒有服侍的下人，劉表連痰盂都夠不到，痰都流到了枕頭上。
蔡夫人用帕子遮了遮鼻子，臉上的嫌惡與不耐轉瞬即逝，等走到劉表榻前時，那張美人面上只剩下擔憂：“主君，主君這是怎么了，快來人。”
她坐在榻邊將劉表的頭放在自己膝上，隔著帕子為劉表撫背順氣，婢子們悄無聲息地收走臟了枕頭，換了干凈的枕頭和痰盂，一來一去少不了有風，劉表在蔡夫人懷中幾乎咳到斷氣。
“主君用些熱湯。”蔡夫人試過溫度，一點點喂進劉表嘴里。
劉表喝了水覺得好受許多，享受著少妻的噓寒問暖，貼心照料，心中無比熨貼。想到自己病重這些是日皆是少妻幼子在側陪伴，竟然只得了長子的幾句言語關切，難免有些不快，正想到此處，卻見蔡夫人垂首拭淚，眉眼間滿是愁緒，一副欲言又止的模樣，也顧不得身上難受，咳嗽著發問：“莫非是州中發生了什么大事，夫人怎么如此神色？”
蔡夫人含情凝涕，嗓音哀婉：“妾與主君結發，到今日已逾十三年，自主君臥病，妾夜夜煎熬，恨不得以身代之，倘若主君不測，妾亦不愿孤身獨活于世……只是舍不得年幼的琮兒，他還那樣小，昨日還在主君膝下承歡……若是沒了父母，琮兒他該多可憐啊？”
劉表聽的心中一酸，但自知病重難愈，勉強寬慰：“糊涂！你年輕正好，我死后你若有心，守節不嫁便也罷了，說什么共死的胡話，莫非你我今世夫妻一場，來世還能重續嗎？若是當真天不假年，我九泉之下能見琮兒琦兒守住荊州基業，也算是不枉此生了。”
蔡夫人聞言嘆息，眼淚如珠串般簌簌而下。
劉表不由得疑惑：“夫人怎么悲色愈濃了？”
蔡夫人只是低泣，劉表被哭的心神不寧，可美人梨花帶雨，自己實在不忍苛責，待到蔡夫人拭去淚水，劉表才又出言發問。
“主君見諒，實是主君言及身后之事，妾有感于孤兒寡母之艱，心中哀戚。”
劉表咳嗽了兩聲，蔡夫人忙給他調整了一個更舒服的姿勢：“夫人何出此言？琦兒慈孝，必然會善待你和琮兒。”
蔡夫人微微嘆息：“妾亦知琦兒孝順，方才琦兒還想為主君侍疾呢。”
劉表微微皺眉，靠在蔡夫人懷中緩了一會兒：“既如夫人所言，怎么不見琦兒？”
蔡夫人目露尷尬：“琦兒關切主君身體，妾自然是如實而告，言主君病勢漸篤……大抵是琦兒怕擾了主君靜養方才沒有入內吧？”
“咳咳咳……”劉表咳的臉色紫脹，好似要喘不過氣。