悠悠青山環抱，一灣碧水圍出幾頃麥田。稀稀落落的茅草長屋，安寧靜謐的鄉間村落，眼前的一切，既熟悉，又新奇。
“這是夢境”
溪水之旁，一個少年望著水中映像，震驚不已。
真氣盈滿的熟悉感覺，白皙俊秀的水中倒影這分明就是夢境。
可眼前并不是熟悉的夢中小屋，而是更為熟悉的
“溪源村”
這青山綠水，刻在記憶最深處，怎么也不可能認錯。可一切又有些陌生，或者說似是而非山水未改，可夢溪對岸那寥寥幾座茅草屋簡陋而又疏離，絕非家鄉溪源村的樣子。遠遠望去，那處生活了十年的小院也無蹤無影，所在之處唯有夕陽下一片金黃的麥田。
似真似幻，阿原一時理不出頭緒，茫然沿著夢溪走了幾步，忽然看到溪水旁一個垂釣的少年。
明顯大了一圈的蓑衣，勉強擋一擋秋末的涼意，黝黑的膚色，晶亮的眸子，正全神貫注地盯著水中浮漂。
“起”一條青魚應聲而起，搖搖蕩蕩地被魚竿拉到岸邊。少年樂得手舞足蹈，把魚塞進魚簍，提起來直奔西山而去。
“喂，小兄弟，等等”阿原連忙喊上一句，“你是哪里人啊，這里是溪源村么”
那少年恍若未聞，看他遠去的方向，似乎正是奔阿原的湖中居而去。
阿原真氣一提，幾步追上前去，攔在少年身前道“小兄弟慢走，聽我”
眼前一花，一道影子穿身而過，只留下一張燦爛的笑臉映在阿原心中。那稚嫩的面容，有幾分親切，又有幾分熟悉。
一絲明悟如靈光一閃，卻仿佛一道閃電，瞬間撕裂了整個世界。
一間昏暗的密室，看不清面孔的兩個人，一站，一坐。
“找到了”坐著的人似有嚴重的內患，一開口，便沙啞地咳了幾聲。
“拿去吧。”站著的人一聲冷言，丟出一樣東西渾圓如球的一塊墨石，在昏暗的密室中反透出流溢的金光。
那稍縱即逝的靈光與眼前墨石一合，阿原渾身一震，霎時恍然大悟。
“這是萃魂術”
那墨石的記憶，正來著阿原生平第一次汲閱魂魄。而眼前的景象，又是一次萃魂汲閱。
不同于第一次汲魂時他完全成了“阿桓”，這一次阿原仿佛一個透明的看客，哪怕他把頭伸到二人中間仔細打量那塊墨石，也并不會中斷二人的對話。
“這就是影蹤信標”坐著的人把墨石拿在手里，淡淡的水光流轉，卻始終無法透過龜裂的外殼滲入墨石當中。那些泛著金光的紋絡，與阿原“記憶中的”并不相同。
“要怎么用”坐著的人問出了阿原最想問的問題。
“這墨石的金光如月有圓缺，周而復始。金光完全隱沒之日，便會有一絲黑氣散出。”
“找一個十二歲以下，身具陰脈隱靈根的孩子。讓他不斷吸食煉化墨石散出的黑氣，長此以往，他就會被煉化成影。通過它，你就可以聯絡影蹤，向他們提出你的交易”
“嗯、那個孩子”
“不會再有人的情感，一個不問、不想、不休、不死的工具這個轉化過程極為痛苦。所以，那個孩子必須是絕對忠誠、聽命于你的”
坐著的人深深一嘆，似是已想好了人選，也接受了那份代價。“這些秘辛，也是先王留下的么”
“這墨石與煉影之法，是一來歷不明之人獻給重華先王的。先王雖有意聯絡影蹤，卻不愿用此悖離人道之法，是以將之封存于甘露離宮的一間密室中，還留下勸誡之言不過已經被我毀去了，交給你，你也不會聽從的，不是么”
“先王仁德，自然不肯用有違人倫之法。可為此，卻付出了不知多少人命”坐著的人又長嘆一聲，也不知是在勸說對方，還是在說服自己，“先王的選擇，是非對錯我無權評判。可如今之勢，我們已別無選擇”