“更令人不安的是，我們檢測到空氣中存在微量病毒氣溶膠，雖然濃度不足以造成直接感染，但在密閉空間長期暴露仍存在風險。”
中將的臉色變得鐵青：“所以這玩意兒確實會引發生化危機？”
“不完全是。”吳博士快速切換幻燈片，“羽蛇錐蟲有個奇特特性——它對宿主的改造需要消耗大量能量。我們的計算模型顯示，當感染率達到人口15%時，病毒就會因為資源不足而自動減緩傳播速度。”
沃倫中將剛松了口氣，吳博士的下一句話又讓他繃緊了神經：
“但問題在于，那些完成龍化的感染者……他們正在建立某種社會組織。”
實驗室主屏幕突然亮起，顯示出一組衛星圖像。在危地馬拉城郊，數十個龍化者正井然有序地建造著某種金字塔狀建筑，雖然期間全無交流，他們的動作卻協調得不可思議。
“上帝啊……”中將不由自主在胸前畫了個十字，“它們仍有智慧？”
“比那更糟。”吳博士的聲音低沉下來，“它們似乎保留著部分人類記憶。昨天nsa截獲的通訊顯示，龍化者之間使用著一種由人類語言演變而來的聲波交流，而且……”她頓了頓，“它們在進行宗教儀式。”
畫面切換到紅外影像，一群龍化者圍成圓圈，中間是個體型明顯大一號的個體，它頭頂的角質突起已經形成冠狀，正在用利爪在地面刻畫復雜的符號。
“它們在崇拜什么？”中將的聲音有些發抖。
吳博士沒有立即回答。她調出一張對比圖，左邊是龍化者刻畫的符號，右邊是瑪雅文明中羽蛇神的圖騰。
“quetzalatl……”中將念出這個拗口的名字：“你是說它們在崇拜羽蛇神？”
“或者……”吳博士調出第三張圖片，那是感染者們夢中出現的白色六翼巨龍：
“在等待它們的‘神’降臨。”
……
同一時間，威爾遜的眉頭皺了起來。
他快步走向實驗室深處的安全通訊室，輸入十二位密碼后，視頻會議系統自動連接。
屏幕亮起，顯示出一間昏暗的會議室。長桌盡頭坐著國~防部副部長理查德·克勞斯，兩側是幾位軍方高層和一名穿白大褂的老年女性，盡皆面容肅穆。
“東~京事件已經發生，”克勞斯開門見山，“總統要求‘銀翼計劃’進入第二階段。”
“但是長官，我們還不清楚血清的長期效應——”威爾遜試圖解釋。
“不需要清楚，”那位老年女性打斷他，“白~宮醫療組已經確認，稀釋1000倍的血清能在72小時內使衰老細胞恢復年輕態。總~統先生本人已經接受了第一次注射。”
威爾遜感到一陣寒意，冷汗涔涔。他知道這些血清來自那些看似“進化”的感染者——那些體內有著隱性龍類基因、因此未被侵蝕精神的幸運兒，逃過了龍化的厄運，卻逃不脫被囚禁抽血的另一種結局。
“博士，你在聽嗎？”
克勞斯的聲音將他拉回現實，“我們需要提高產量，每周至少500劑標準劑量。”
“這需要更多進化者供體，”威爾遜說，“而且，現有的納米濾網數量明顯不足。”
“那就擴大感染基數，”克勞斯冷冷地說，“南美幾個貧民窟已經被標記為‘自然疫~區’。納米濾網的問題，會有人跟你聯系的。”
視頻會議結束后，威爾遜回到主實驗室。
技術員們正在將最新一批血清裝入帶有軍方標志的運輸箱。他拿起一支試管，對著燈光觀察那金色的液體。就在這時，威爾遜的私人郵箱突然彈出一條加密信息。發件人欄只顯示一個代號：“j.h.”。