“只有最后在京城報名了三試的是我。那兩次魁首，都是阿客以新息縣人的身份應的考。”
“是二公子”夏琰大為驚異，“可是十年前那時他豈非只有十三四歲”
“沒錯他只有十三歲。不過那時大家都籍籍無名，應試時誰會在意旁的考生什么樣，就算看到來的是個少年，頂多看兩眼，也對不上名字。阿客從小就聰明好學，更有過目不忘之本領，論文論武，我都比他不過。那個時候我們參考，還不曾有這般長遠的打算，不過是因為執錄家從來藏書萬卷，我們既是陳州出了名的世家子弟，多少總是要趕一趕熱鬧。我就在陳州應的考；阿客年紀還小，怕引熟人注目，家父特地帶他走了三百里路，去家母的祖籍新息縣里報的名。說起來，我是認認真真地應考，他卻是去玩玩，誰都沒料到他會奪了頭名更沒料到他用了我的筆跡、寫了我的名字。當時，一個州縣的頭名，還無人太過在意，而且新息本來沒有宋然這個人，沒什么鄉鄰一傳十十傳百的，也就作罷了；但是再到二試之后，一個路、一個省的頭名，名氣就不一樣了。
“此時家父才開始考慮接下來該如何是好。執錄自有使命，不是說不能做官，只是一旦考中進士，進退往往由不得自己，倘若皇命派你去了某地為官，哪怕偏遠，也不得不去。但身為兩試魁首，倘若放棄殿試不去，更要引人議論。我與家父商量之下，他說，既然金牌之墻荒蕪，江湖南移，將來他將執錄之位傳給我之后，我遲早也是要去南方的倒也不如趁此機會，先多去江南走動走動，真到了殿試的時候，找個借口，退出了便是。
“我便獨自到京城入了太學。偏巧不巧，紹興二十七年家母的確是在殿試前夕病逝了。我得到消息趕回家里，不曾見上母親大人最后一面，當時心中沮喪難言，一點都不假。此后，我也未曾打算再去應考，哪知道京城有幾個太學同年，數年間竟也不曾將我忘了，多次來信問起。我本不想理會，可阿客提醒我，現在他們還只是來信，新息所謂祖屋只要留人收信傳信即可，可若他們哪天真的找到了新息去，再要障眼就不免麻煩些了。我只得給那些人回了信過去，應承再考。
“這些年黑竹會中若遇要事，執錄總還有些地位在，不過就在去年，家父隱隱約約覺得有了些不對，就派三弟阿矞去京城，隱藏身份加入了黑竹會打聽情況，確證了弓長大哥投靠朱雀之事。其后我們才開始真正考慮執錄要前往臨安。家父說，既然我在京城其實已經有了名氣，那倒不如加以利用，有了公開的身份，許多事情都會便利。”
“所以你這一次重新報考了殿試，令得自己有理由再次來到臨安但是只參加初試，卻又一次尋了借口不參加今年的復試，只在殿外作答，既引了人注目，賺了名聲，又能防得被圣命派去別處是這樣么”
“不錯，這計劃原本該是很完美的。”宋然卻反而垂了頭。
“現在不完美么”
“于我，也許算完美吧”宋然輕嘆了一聲，停歇良久，方開口再道“直到這次接阿客回來的路上，他才告訴我，無論是起初兩試奪魁故意用我的名字，還是后來勸我給京中朋友回信，都是因為他私心里一直希望我能去朝中為官。只有這樣，黑竹執錄的位置才能輪到他。這么多年十年，甚至更久，我竟始終沒有發現阿客心里懷著這么隱默的執念。本來他天賦遠勝于我，他若真要與我爭奪，其實輕而易舉可最后他做的一切還是成就了我。我知道，他一直是不想叫我為難若非他現在失了明，執錄之位于他已再無可能，他也不會對我說出來。我想象不得，那一時，他心里有多難過。”
夏琰默默不語。那個在他看來沖動、自私，甚至竟會不自量力到前去刺殺朱雀的宋客，在宋然的口中卻是另一個模樣，以至于他啞然失語，無從評論，也無從安慰。
宋然繼續道“其實，就算沒有阿客這番話，我也知道我們宋家早已付出太多代價了。也就是在我于家中終于等來紹興六士稱號的那天，我也同時聽聞了聽聞了阿矞的死訊。”
他神色越發黯然。“回想起來，我來參加殿試的前后，阿矞也一直在臨安；而他即使不知道我何時來的，在殿試之后，也應該聽到了我的名字。但我們從未試圖聯絡過，因為我們都怕暴露自己的身份，所以我們在這個臨安城里，是一面都沒有見。直到殿試后我回了家里，黑竹雙玉之征后，阿矞也回過一趟陳州那是我們最后一次見面。阿客說他是死在幻生界的蠱毒之下此說我相信。以他一貫飛劍驚鴻的身手，如果對方不是用毒，怎么可能傷得了他性命所以這一次，千杉說要應金牌令前去集合，前去對付關非故，家父、阿客和我，都沒有反對。”