鄴城，副丞相、五官中郎將曹丕氣喘如牛，瞪著血紅的眼珠子，死死的盯著神情尷尬的侍中陳群，每一個字都象是從牙齒縫里擠出來的：“跑了？”
“跑了。”陳群的聲音干巴巴，象是粗木頭一般沙啞。
“跑了，跑了。”曹丕轉過身，背對著陳群，卻又扭著脖子用眼睛的余光看著陳群，陳群低著頭，一聲不吭。他知道現在曹丕的心情極其糟糕，不可能象平時一樣溫文爾雅，這個時候多嘴是極其不理智的。
“跑了！”曹丕最終還是沒忍住自己的憤怒，一腳踢飛了眼前的案幾，案上的筆墨紙硯四處飛散，剛剛寫了一半的文稿上沾上了不少墨，很快洇成一片，變得不可辯認。
陳群下意識的想往后退一步，可是身子剛動了一下，隨即又不動了。
曹丕是有理由憤怒的。
去年年初的時候，曹艸在經過長時間的考慮，權衡了鄴城各方面意見之后，已經打算立他為太子了。當他從安插在曹艸身邊的親信那里得到這個消息的時候，他幾乎是欣喜若狂。他等這一天等得太久了，從建安十三年曹沖死之后他就在等，曹沖沒死，他知道自己沒什么機會，倒也沒有想太多，最多偷偷的發發心愿，可是老天有眼，一向身體不錯的曹沖居然得了莫名其妙的病，一個月的時間就死了，從那時起，他的心眼活動了起來。緊跟著，曹艸恢復古制，為丞相，獨攬大權，建安十六年，為魏公，終于邁出了關鍵的一步。曹丕看出了光明的前景，他為即將到來的至尊之位激動不已，可是誰也沒想到，一母同胞的弟弟曹植又異軍突起，以驚艷絕世的文才獲得了父親的歡心，突然之間就成了橫亙在他面前的一道坎。
為了越過這道坎，曹丕聽從吳質的建議，把自己所有的都掩藏起來，積極和可能影響到曹艸的人交往，謙恭的對待他們，他的努力得到了回報，鄴城的大臣至少有八成都傾向于他，就連曹植夫人崔氏的叔叔崔琰都支持他繼嗣，甚至為此送了姓命。
曹植不可避免的失寵了，隨著時間的推移，他在曹艸心目中的印象越來越差，建安二十一年曹艸東征之前就準備封曹植為侯——一旦封侯，就意味著他失去了嗣位的可能——可是陰差陽錯，不知怎么的就拖延了下來。曹丕本來也沒當回事，雖然沒有最后塵埃落定，可是各方面顯示出來的跡象表明，曹艸已經放棄了曹植，他可以高枕無憂了。
萬萬沒想到，楊修去了一趟交州之后，事情又起了變化。曹艸一改以前兩路進擊的辦法，全力攻擊益州，而曹植也跟著去了，一戰成名，先是擊敗了名將張飛，隨后又險些奪取劍閣，奇跡般的挽回了曹艸對他的印象。司馬懿傳回來的消息說，曹艸說曹植文武雙全，有勇有謀，印象非常好。
曹丕聽出了弦外之音，原本已經放下的心再次提了起來。他們一母同胞的四兄弟之中，曹彰好武，曹植和他好文，各有所長，但是沒有一個人能夠趕得上父親曹艸的全才，現在曹艸給曹植這么一個評語，那就意味著曹植已經超過了他和曹彰兩個兄弟，成為曹艸最滿意的兒子。
這是個很危險的信號。
要想重新奪回優勢，曹丕就必須做到文武雙全，至少不能比曹植弱太多。很快，司馬懿給他創造了一個機會，關羽、孫紹入侵南陽郡，勢如破竹，直逼許縣，中原震動，曹艸命他率留守鄴城的人馬南下，配合夏侯惇護衛許縣。司馬懿給他的信中說，曹艸已經指示夏侯惇輔攻，以他這路大軍為主攻，當然了，司馬懿也沒有忘記提醒他對許縣的處理辦法：讓關羽替他們除去天子這個障礙。
一切都很順利，雖然孫紹奇襲襄城讓他們有些措手不及，但是這并沒有影響大局，關羽奪到了天子之后，在兩路大軍的夾擊下只能后撤到宛城，隨后陷入了夏侯惇和從關中趕來的曹艸的夾擊。
就在曹丕躊躇滿志的準備趕到宛城圍攻關羽的時候，鄴城出事了。