揚州城分為新城和舊城，呈東西走向布局，而霽月樓是揚州新城中最高的建筑，樓高七層，而且正好坐落在城中心附近，站在頂層憑欄臨眺，整座揚州新城幾乎一覽無余，而大鹽商亢家的府邸跟霽月樓只隔了兩條街，此時放眼望去，只見亢府周邊的街巷熙熙攘攘，人聲鼎沸。
“亢員外蒙冤受屈，立即釋放亢員外。”
“亢員外行善積德，是大善人啊”
“揚州巡鹽御史林如海貪酷昏聵，冤枉好人，逼害忠良，天理不容。”
“冒死為亢員外請命，不釋放亢員外，誓不離開”
公公姬進孝站在霽月樓頂樓上憑欄而望，樓風吹得他的紅色長袍獵獵作響，而他的旁邊還站著兩名官員，一人正是揚州知府洪文軒，另一人則是南直隸的巡按御史，名叫焦芳。
姬公公裝作側耳細聽了一會，吃驚地道“哎喲，看來亢員外挺得民心呀，咱家雖然鄙陋，但也聽說過桃李無言，下自成蹊，由此看來，古人誠不欺我也。”
揚州知府洪文軒捋須道“姬總管所言極是，亢員外乃揚州第一大商賈，也是第一大善人，平時修橋補路，建寺立廟，尊佛敬道，每遇災荒之年，更是踴躍帶頭捐錢捐物，活人無數。而且亢員外向來規規矩矩行商，從未拖欠過一分賦稅，亢家的產業遍布整個揚州，有口皆碑，乃數以萬計揚州百姓的衣食所依，固受萬民擁戴。本官實不愿相信他會私通海寇販賣私鹽，還試圖襲殺巡鹽御史林大人。”
姬公公瞥了那巡按御史焦芳一眼，皺眉道“會不會是亢員外樹大招風，所以遭到了賊人的陷害”
揚州知府洪文軒點頭嘆道“這也不無可能，如今揚州的老百姓眼見亢員外蒙受不白之冤，憤而自發聚集請愿，本官也是兩難啊，驅趕不是，不驅趕也不是，焦御史以為然否”
那焦御史顯然也是個官場老油子了，也不明確表態，只是不動聲色地道“本官巡按金陵，今年初來乍到，對這位亢員外倒是不甚了解，但百姓既然自發為其請愿，想必這位亢員外的風評并不差。不過，巡鹽御史林大人遇海盜襲擊，此事非同小可，既然林大人派人抓捕亢員外，想必也不是毫無根據的。”
洪文軒不由暗罵一聲老狐貍，凈說些車轱轆話，說了也是白說。
話說大晉的十三道監察御史均隸屬于都察院，全國十三個省，每一個省都會安排若干名監察御史，負責監察地方事務，有時兩個省之間的監察御史會進行交叉巡視監督，稱為巡按御史。
巡按御史雖然只有正七品，但卻相當于欽差，事權很大，譬如體察民情、考察地方百官、過問刑獄案件、督察學政，正綱紀等等，譬如哪位地方官守孝期間跟妻妾敦倫被他知道也能管，又或者哪個書生行為不端，他同樣能管，說得夸張點，那就是上管天下管地，中間還管著空氣。
這個焦芳正是朝廷派到南直隸一帶的三名巡按御史之一，任期是一年，年初才上任，近段時間正好在揚州巡視。
很明顯，公公姬進孝之所以把焦芳找來，那是專門為賈環挖了個大坑。
焦芳是巡按御史，事權很大，大事上報，小事立斷，讓他親眼目睹賈環激起“民變”，再由他上奏本彈劾，自然更加的可信，更加的名正言順了，而且焦芳還有權力立即剝奪了賈環這個生員的功名，斷了他參加科舉之路，真可謂是惡毒之極