第303章圍追堵截下久別重逢
大晉乾盛七年六月二十，距離八月初五的鄉試還有一個半月左右，孫承宗和梅玉成二人作為這次南直隸地區的正副主考官，本月初便離京，在通州碼頭坐公船沿運河一路南下。
公船是免費的，然而免費的服務，往往都質量很一般，大晉的公船便是如此，其特點就是特別慢，就像公交車一樣，沿途有很多驛站需要停靠，所以從通州到金陵，公船要比一般的客船慢一倍，需要花費近個月時間，因此孫承宗和梅成玉二人提前兩個月就出發了。
六月盛夏，揚州一帶的春花早已落盡，夾河兩岸綠柳成蔭，公船在運河上順流而下，偶遇有大片浮蓮盛放，紅勝焰火，甚是養眼。
梅家祖上本是南直隸宣城人，后來在朝為官才定居京城，而梅玉成每隔兩三年都會回家鄉祭祖，此時眼見久違的江南景致，便禁不住低吟道“江南好，風景舊曾諳。日出江花紅勝火，春來江水綠如藍。能不憶江南”
“吟得好”一聲喝彩從身后突兀地響起。
梅玉成嚇了一跳，回首望去，見是同行的詹事府少詹事孫承宗，頓時面色脹紅，局促地道“下官一時忘形，借用前人詩句，讓孫大人見笑了。”
梅玉成是個書呆子，為人木訥，并不擅長交際，換句時髦的話講就是“社恐”，所以就連他的老丈人王子騰也頗瞧不起他。
孫承宗顯然也知曉這位的性情，捋須微笑道“梅翰林不必過于拘謹，吾輩讀書人自當詩以言志，歌以詠懷，又有何不好意思的呢”
梅玉成聞言反倒更加臉紅耳赤了，神色訕訕，也不知該如何接話。
艄公搖了搖頭嘆道“那賊首叫亢大勇，原是揚州大鹽商亢令城的次子，早年有傳言稱其出海遇到風浪翻船淹死了，豈料竟是在大鹽梟顧三麻子手下當了海盜。
孫承宗聞言心情莫名的沉重，江南乃國家賦稅的重要來源地，而鹽稅更是重中之重，若是出問題，對整個國家的影響都是極大的，尤其是這幾年女真人的崛起，逼得大晉不得不在東北派駐重兵防范，其耗費之巨大，甚是驚人，若江南再出大亂子，勢必動搖國本啊
梅玉成顯然沒孫承宗想得那么遠，他好奇地問“即便運河上的行船少了三成，也至于冷清成現在這樣子吧”
梅玉成忙點頭道“是的，下官祖籍宣城，這是下官第一次奉旨出京主持鄉試，才疏學淺，經驗不足，還望孫大人多多提點才是。”
這就有點無話找話了，因為自從兩人結伴離京后，梅玉成已經向孫承宗說過好幾次相似的話，所以孫承宗此刻頗有點啼笑皆非，同時也相當無趣，只好道“梅翰林客氣了，鄉試自有嚴格的章程，梅翰林按照章程執行即可。朝廷開科取士，目的是要選拔有用之才，事關我大晉社稷興衰，你我肩負如此重任，自當竭盡全力，始不負皇恩重托也”
艄公心有余悸地道“就在前日，一伙海盜受官兵驅趕，慌不擇路之下，竟沒頭沒腦地逃到揚州城附近了，知府大人急急下令關閉城門，老百姓都嚇個半死的，躲在家里不敢出門。
“咦，此話怎講”梅玉成奇道。
艄公苦笑道“確實不至于如此，其實前兩天的運河上還是船來船往的，但是前天發生一件駭人聽聞的事，把大伙都嚇怕了，所以都暫時不敢出來行船了，恐怕得過一段時間才能恢復。”
嘖嘖，這分明就是殺人滅口啊，背后不知牽連多少人的利益呢，咱們老百就看個熱鬧，哪里說得清楚其背后的厲害關系
可是不久之后，那亢大勇又卷土重來，這次倒是學精了，沒有攻城掠地，只是四處掠劫破壞，搞得沿海一帶烏煙瘴氣，人人自危，老百姓苦不堪言吶，唉，歸根究底，還不是一個貪字惹的禍”
梅玉成不由失聲道“這伙海盜什么來頭，竟然跑到揚州城附近作亂來了，我朝立國八十余載，似乎還沒發生過如此駭人聽聞的事。”
一名正在撐船的艄公忍不住搭訕道“兩位老爺從京城來，怕是有所不知了，現在正鬧匪患呢，沿海一帶頻頻遭到海寇襲擊，兩淮和兩浙不少鹽場被破壞，生產完全亂套了，不僅僅是揚州府，整個南直隸都蕭條了許多，運河上的行船少了三成不止呢，許多靠碼頭吃飯的苦力，如今都揭不開鍋了，再這樣鬧下去，準出亂子”