夜深人靜，秋蟲唧唧，街上傳來三更的梆子，賈環仍在燈下全神貫注地揮筆疾書，仿佛已進入一種忘我的玄妙狀態。
曼達琳無聊地把玩著那把鋼輪式雙管火槍，忽然抬起槍口，瞄準一只不斷撞擊燈罩的飛蛾，然后扣了動板機，不過此刻槍中沒有彈藥，只能聽到里面的鋼輪，在發條帶動下快速轉動的聲響，那聲音雖然不大，但在靜夜中卻顯得格外刺耳。
賈環頭也不抬地道：“困了便先睡去吧，仔細把發條弄壞了。”
曼達琳聳了聳肩道：“什么了不得的寶貝，壞了給你修好就是了。”說完伸了個懶腰，只穿著睡衣的凹凸嬌軀更是曲線起伏，讓人禁不住心跳加快，血脈擴張，可惜某人還是連頭也不抬一下，一心只讀圣賢書。
賈環前世便是一名學霸和考霸，十多年的考試生涯告訴了他一個道理，天賦固然重要，但“天道酬勤”這個詞也是一絲兒不打折扣的，付出一分汗水，才有一分收獲。聰明的腦瓜子不是人皆有之，但勤奮卻是每個人都可以做到的，聰明又勤奮的人，才能無往不利，逢考必過。
盡管自己目前的文章水平，已經得到了林如海的認可，但賈環仍舊不敢掉以輕心，畢竟鄉試的難度可是地獄級的，甚至比會試和殿試都難，因為其錄取率極低，根本不是前面的童子試可比的。
大晉的鄉試，每一屆只錄取1100名左右舉人，所以平均到兩京十三省，每個省的錄取人數不過百。譬如南直隸地區，上一屆參加鄉試的秀才將近兩萬人，最后中舉的只有106人，這就意味著差不多兩百人爭一個名額。
南直隸乃大晉的經濟文化中心，這里師資水平和受教育程度都是最高的，考生的水平自然也是最好的，說是臥虎藏龍并不為過，再加上考生的數量龐大，遠超其他省份，但分配到的舉人名額卻沒多多少，從而導致了南直隸的歷年鄉試，都是競爭最激烈的，即便是各府的院試案首，參加鄉試時折戟沉沙也并不鮮見。
正所謂獅子搏兔尚用全力，賈環可不想在陰溝里翻船，所以準備全力以赴，趁著這次加開恩科，一舉殺通關，畢竟留給他的時間不多了，如今的他迫切需要提升社會地位，獲得更大的話語權和主動權，否則別說不想做選擇題，就連做選擇題的機會都沒有。
另外，賈環越發覺得大晉的發展軌跡，漸漸與晚明重合了，倘若大晉突然從鼎盛時期急轉直下，快進到明末亂世，那將是災難性的。常言道，亂世人不如狗，想要在兵荒馬亂的末法時代活下去，實力才是硬道理。
所以啊，賈環現在有種緊迫感，對力量的渴望比以往任何時候都強烈，而獲得力量最方便快捷的途徑，自然是科舉通關，為官作宰了。
言歸正傳，且說曼達琳這洋婢，弄出動靜來本想引起賈環的注意，結果后者連頭也不抬一下，不由有些泄氣，擱下雙管短槍，邁著那雙符合黃金比例的修長玉腿走到書案前，熟練地往硯里加了點清水，然后慢悠悠地磨起墨來。
曼達琳一邊磨墨，一邊審視賈環的文章，不過除了覺得字特別漂亮外，自然什么也看不懂，最后只能把目光落在賈環的臉上。
有道是燈下看美人，越看越迷人，想必燈下看美男也是如此吧。賈環生得劍眉朗目，唇紅齒白，再加上那從容儒雅，溫潤如玉的氣質，曼達琳竟越看越是著臉熱，以至于心如撞鹿，不覺間手上用力過猛，差點便把墨硯給打翻了。
賈環終于抬頭來，奇怪地看了曼達琳一眼，后者窘得滿臉通紅，好在賈環也沒說什么，繼續低頭奮筆。
“主啊，原諒我吧，我想我是真的愛上這個東方國度的小男人了，可是我只是一名奴婢，永遠不可能成為女主人。他是如此的英俊，如此的才華出眾，喜歡他的女人肯定很多，譬如那巡撫的林姑娘，又譬如之前遇到的薛姑娘。他將來肯定會有很多女人，我在他心目中也許永遠只是一名奴婢，排不上號，萬能的主，請告訴我該怎么辦？”曼達琳心潮起伏，思緒萬千。
當初，曼達琳對賈環充滿了戒備，甚至給他打上了“貪婪狡猾”的標簽，在明白逃跑無望后也只能認命了，畢竟服侍一名年輕英俊的男子，總比服侍一名老頭子要強。
然而隨著對賈環的接觸了解，曼達琳才猛然發覺自己對這個東方少年的認識過于膚淺了，這家伙只是對敵人才“貪婪狡猾”，但對朋友，對身邊的人都極好，甚至可以說是善良，譬如當初解救那薛姑娘時，他甚至連一個婢女都不放棄，全然沒有對待敵人時的殺伐果斷。
另外，越跟賈環接觸，曼達琳便越發覺得這個東方少年是個寶藏，各種本領層出不窮，真的是滿腹才華，他居然會說不列顛語，對歐洲各國，甚至世界各地風土人情都有所了解，天文地理無所不通，其知識面之廣，委實到了駭人聽聞的程度。
而且賈環還多才多藝，會西式的素描、會吹笛弄簫、甚至還會拉小提琴，會作詞作曲，甚至是畫三維示圖，簡直太驚人了。
有時候，曼達琳都覺得自己在挖寶，與賈環接觸得越久便越吃驚，最后甚至對后者層出不窮的本事和見識麻木了，也正是在這種相處中，她慢慢放下了戒心，從陌生到熟悉，從吃驚到欣賞，又從欣賞到佩服，從佩服到心生好感，不知不覺中，一步步地陷了進去。
直到今日，看到賈環為了自己，狠狠地教訓了薛蟠一頓，曼達琳終于按耐不住，以西方女人最直接的方式表達了自己的情感——主動親了賈環的臉頰。