孫承宗將賈環叫到座前勉勵了一番，應天府尹賈雨村也不吝贊美之詞，而同考官梅玉成則心不在焉地附和了幾句，心情十分矛盾，本來老丈人王子騰讓他動手腳，阻止賈環中舉的，然而他一來擔心事敗被問罪，二來良心上過不去，所以最終放棄了，將賈環的考卷上遞給主考官孫承宗，而且就賈環那份考卷的質量，梅玉成早已有預感會是第一，結果不出所料，孫承宗果真點了賈環為頭名解元。
且說一眾新科舉人向主考官見完禮后，鹿鳴宴正式開始，先是齊誦詩經中的《鹿鳴篇》，呦呦鹿鳴，食野之萍，然后跳魁星舞，氣氛直接拉滿。
“天子重英豪，文章教爾曹。萬般皆下品，為有讀書高。少小須勤學，文章可立身。滿朝朱紫貴，盡是讀書人，學問勤中得，螢窗萬卷書……別人懷寶劍，我有筆如刀。朝為田舍郎，暮登天子堂……”
這首勉勵勤讀的《神童詩》，在座諸位都耳熟能詳了，自打蒙學開始便背得滾瓜爛熟，如今重讀，在座的新科舉子都是激動萬分，特別是那些貧寒學子，更是禁不住熱淚盈眶，甚至抱頭痛哭，十幾年的寒窗苦讀，如今終于得到了回報，成為舉人，實現了階級的跨越，從此改變了命運。
此時此刻，此情此景，賈環亦禁不住眼眶微微濕潤了，雖說他穿越到這個紅樓世界也不足十年，但這些年來為了擺脫賈家的制肘，掌握命運的主動權，他毅然選擇了科舉這條路，同樣付出了無數的艱辛，特別是守制這三年，上千個日夜，在荒村草廬中，不分酷暑寒冬的苦讀，那段櫛風沐雨的歲月，真的至今難以忘懷。
“君看為宰相，必用讀書人。莫道儒冠誤，詩書不負人……”賈環情不自禁地跟著放聲吟誦，胸中似有豪情萬仗。
這首《神童詩》寫得很好，千百年來激勵著無數讀書人寒窗苦讀，頭懸梁錐刺股。科舉無疑是一項偉大的舉措，正如現在的高考，你可以批評八股文僵化禁錮人性，你可以批評高考培養應試機器，但你無法否認這項政策的偉大，至少他能保證公平競爭，給社會下層的孩子們架起一條通往上層，實現階級跨越的橋梁。
讀書不是唯一出路，但無疑是最好的出路，尤其是對窮苦人家的孩子來說，如果你有孩子，不妨讓他從小熟讀《神童詩》，必這大有裨益
言歸正傳，且說大家吟誦完《神童詩》重新入席，氣氛更為融洽了，彼此的距離仿佛也拉近了許多，大家推杯換盞，口必稱同年。
張溥舉杯道：“如今有酒，在下敬諸位同年一杯，預祝大家來年春闈大顯身手，金榜題名，登天子之堂，朱紫加身。”
大家紛紛舉杯，一飲而盡。
“枯飲無趣，必得有好詩，大家何不作起興來？”吳偉業提議道。
“也不拘只作詩，有好詞亦可下酒。”楊廷樞補充道，他比較擅長作詞。
吳昌時立即附和道：“甭管好詩好詞，大家只是作起來，賈解元以為如何？”
賈環就知道這些家伙還不服氣，如今不過是想換詩詞找場子罷了，嘿，既然爾等自取其辱，那便成全你們好了，但嘴上卻故作為難道：“在下并不擅長詩詞，就不獻丑了，諸位同學盡興。”
吳昌時聞言眼前一亮，你小子既然不擅長詩詞，那就再好不過了，又豈能讓你落跑，且看我報那一箭之仇，于是立即道：“賈同學過謙了，身為頭名解元，又豈會不擅長詩詞？鄉試第一場便考了一首五言八韻詩，若賈同學不擅長，如何拿的頭名？”
“是啊，賈同學就不要藏拙了，且拿出真本事來。”
“對對對，賈同學不作也行，把這一壇酒喝光，然后充作侍者，為我等把酌斟酒。”張溥等人紛紛出言激將。
在眾人的強烈要求下，賈環只好“勉為其難”地答應了。吳昌時等人見到賈環終于被逼梁山，不由暗暗摩拳擦掌，準備找回場子，只有盧象升再次為他們默哀。
主席那邊的孫承宗等人似乎也留意到這邊的動靜，均停了杯筷往這邊望來。