清水河是條美麗的河流，彎曲的河道沖積了一個個小平壩，這些小壩子得到清水河滋潤，岸邊樹林繁茂，從河岸向兩側走兩三百米就是大片草地。這些樹林和草地就如晶瑩寶石，引來無數垂涎目光。
清水河畔的征戰和殺伐一直沒有停止，直到黨項房當人來到這塊地方后，用前赴后繼的勇士們鮮血和生命，為族人爭得一塊生存之地。從大武后期開始，房項房當人就在這個河岸生活，至今已過百年，清水河成為黨項房當人的母親河。
小牛關實際上并不是內地關口。兩座小山夾著清水河，清水河被西邊小山擋住去路，被迫向東拐了一個彎，形成了一塊相對較大的平地。
侯云策派出的前鋒營偷偷占據小牛關，小牛關的三戶黨項牧民被毫不留情殺死了，連同帳篷和日常用品全部被埋在清水河岸邊。牛羊則成為前鋒營一頓大餐，牛骨羊骨也被埋在了岸邊。
三戶黨項牧民永遠地消失在這個世界，前鋒營控制了連接西會州和同心城的必經之道。
十多名偵騎遠遠散開，擔任警戒。周青、武家強坐在草地邊，身邊戰馬在草地覓食。武家強感嘆道：“如果不是打仗，清水河畔真是人間仙境。”
周青最喜愛思考問題，反復觀察小牛關地形，對武家強感嘆有些心不在焉，自言自語道：“這里叫做小牛關，意思說這兩山之間只能通過一只小牛。小牛關長不過百米，黨項人的騎兵幾步就能沖過來，依我看來，在這里設伏并不是是最佳之地。”
武家強和周青是老搭檔，最了解對方脾氣。他見周青坐下來，根本沒有注意到兩岸風景，盯著小牛關又開始動起了腦筋，笑道：“以后周郎成了親，看著娘子。我估計周郎一定不會注意到娘子美不美，你心中所想仍然會是哪里是高山，哪里是低谷，要在那里設伏，要從那里進攻。”
周青也被武家強逗笑了，但是笑容一閃而逝，道：“我們都是勞苦命，黑雕軍打了無數惡仗，每次我們兩人都是沖到最前面，能活到今天，真的是很幸運。看來我們兩家的祖墳都埋得好，如果有機會回到家鄉，定要好好祭奠列祖列宗。”
武家強望著緩緩流動的清水河，笑道：“回家奠列祖列宗之前，娶一個娘子，生個兒子，這樣才有臉見祖宗。我們到房當人地盤打仗，太過兇險，能否娶妻生子還得看打完這一仗還有沒有命。”
聊到這里，氣氛沉悶起來。
就在前鋒營出發之后，永興軍節度使王彥超率領八千聯軍步軍，帶著攻城武器，沿著前鋒營路線一路南下，比前鋒營晚了三天到達了馬嶺水上游。步軍沒有從大牛關進入黨項人地盤，而是繼續南下近三十里，從吳灘進入黨項人地盤。
八千步軍要掩藏行跡極為困難，而且步軍也沒有刻意地掩藏行蹤。因此，步軍通過吳灘不久，在距離同心城五十多里的地方，被黨項人發現了蹤跡。
按照軍情營最初估計，同心城有三千黨項人的軍隊。王彥超率領八千步軍，攜帶重型攻城武器，完全有能力威脅同心城。
但是，人算不如天算，軍情營收集情報的時候，并沒有算上占據鹽州城的黨項軍人馬。鷹帥房當明決定退兵的同時，派出了數名騎兵，馬不停蹄地趕到鹽州，命令房當度從鹽州繞一圈退到同心城。占據鹽州有四千黨項人馬，這些人馬退出鹽州就暫時駐守在同心城，這樣一來，同心城就有近八千黨項軍，而西會州只有二萬二千多黨項軍。
這和侯云策戰前估計出入很大，軍情營也發現這個新情況，不過，新情報還沒有傳到錢向南手中，聯軍已經依據舊情報做出了部署。
駐守同心城的房當度得到大林軍距離同心不過五十多里，一面緊急派出騎兵向西會州房當明報信，另一面，組織了黨項馬步軍，迎擊大林人馬。
兩支數量相當的人馬就在同心城外三十里處迎頭相撞。