黑雕軍掌書記劉成通跟隨著柳蒼茫等人，抄小道，小心翼翼地躲避黨項、契丹等胡族小部落，越過了無數干涸水渠，穿過草地和戈壁，前往里急部落所在地。
一行人繞過契丹族一支小部族之后，進入了俗稱“西套”之地，景色為之一變，極目遠望，無邊無際的草原把天地連結在一起，草原、天空、云彩溶為一體。從近處看，五月的草原綠意盎然，無數野花點綴其間，充滿生機與活力。
看到如此勝境，劉成通心胸頓時開闊起來。他縱馬在草原上奔馳一會，隨口唱起流傳甚廣的《敕勒歌》：敕勒川，陰山下。天似穹廬，籠蓋四野。天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊。
柳蒼茫緊隨其后，聽到一首豪邁的《敕勒歌》被劉成通唱得頗為宛轉，音律雖好，卻失去《敕勒歌》原本的韻味，便一夾馬肚，越過劉成通，放聲唱起同屬于《折楊柳歌辭》：健兒須快馬，快馬須健兒，駓跋黃塵下，然后別雄雌。
北朝民歌主要是北魏以后用中原語紀錄的作品，大約是傳入南朝后由樂府機關采集而存的，傳世約六十多首。劉成通飽讀詩書，六十多首北朝民歌爛熟于胸。此時，柳蒼茫唱出來的《折楊柳歌辭》和自己所知的曲調相似，味道卻截然不同。
劉成通本來想接著唱另外一曲，卻覺得無論如何自己也唱不出柳蒼茫的寬闊感，笑道：“在草場上縱馬，聽柳兄天籟之音，真是快哉，能否再唱一曲。”
柳蒼茫頭上微微有些汗水，道：“吳郎的嗓子在里急部數一數二。叫他唱一首吧。”
吳永生由于堂兄戰死在廉縣，心情一直不好，悶聲悶氣地道：“我不唱。”
柳蒼茫知其心思，勸道：“人死不能復生，何況廉縣一戰，純粹是骨肉相殘，要算帳，只能算到契丹人頭上。”
吳永生低頭行了一段，忽然昂起頭，聲音高亢地唱起《隴頭歌辭》：隴頭流水，流離山下。念吾一身，飄然曠野。朝發欣城，暮宿隴頭。寒不能語，舌卷入喉。隴頭流水，鳴聲嗚咽。遙望秦川，心肝斷絕。
歌聲極具感染力，一行人想起了戰場慘景，全都默不作聲。
劉成通也會唱這一首《隴頭歌辭》，可是他學過的曲調太過宛轉，遠沒有吳永生唱得質撲、悲哀、催人心肺。
傍晚之時，天空被晚霞染成分外絢爛，遠遠地看到一些山峰，幾根白煙在空中飄散，無數狗吠聲若有若無。
一聲響箭從遠處的草叢中升起，一陣急促馬蹄聲由遠而近。數十騎玄衣騎手漸漸露出頭來，來到劉成通一行面前。
柳蒼茫、柳蒼勁、吳永生等等人全部翻身下馬，一動不動地跪在一名中年男子馬前。
那名男子是見到柳蒼茫三人全部帶傷，心中一震，臉面卻古井無波。他下馬之后，用刀子一樣的眼光掃了一眼劉成通，然后看著柳蒼茫，問道：“為何只有你們三人回來？”
柳蒼茫低聲對中年男子說了幾句，中年男子看了劉成通一眼，然后掉頭向北走了百來步，柳蒼茫緊跟在中年男子后面，把廉縣之戰詳細講了一遍。
這名男子眼神如火，抬起刀刻一般的臉龐，瞇著兩只眼睛，道：“兩千里奇精兵，竟然被黑雕軍一戰而滅。黑雕軍真有這么歷害？”
柳蒼茫想起廉縣之戰，心悅誠服地道：“黑雕軍軍容鼎盛，強悍如契丹精銳宮衛兵，也非其敵手。”