中年男子素知柳蒼茫人品，知他不打逛語，聞此言后，一時無話，用馬鞭敲打著馬鞋，發出一陣一陣的“噗、噗”聲，良久才問道：“黑雕軍主帥侯云策有意聯絡里急部，他是什么意思？”
柳蒼茫搖頭道：“侯云策沒有和我細談，只是派出黑雕軍掌書記劉成通來洽談此事。在下沒有經過充許，就把大林人來到營地邊緣，還請吳長老恕罪。”因為里奇部頗重讀書人，柳蒼茫又加了一句：“劉成通是進士出身。”
中年漢子是里奇軍勇將吳越州，也是五長老之一。
此時里急部被契丹人步步緊逼，日子并不好過，若和大林軍互通聲息，未嘗不是一件好事，吳越州道：“此事甚為重大，必須經過長老會才能決定，還是按規距，蒙眼帶他進入營地。”
上百年來，里奇部在諸胡的夾縫中生存，為了防止泄露本族秘密，對外人特別敏感，凡是進入營地的外人，均須戴上眼罩。
吳越州返身走到劉成通身邊，頗為無禮地用馬鞭在劉成通肩膀上敲了敲，道：“長得還挺結實，不象讀書人，投軍幾年了？”
吳越州由于常年騎馬地原因，兩腿呈羅圈狀，身體寬闊結實，若不是事先知道他是進士，肯定認為他是純粹軍人。
劉成通數度出使險境，早由翩翩朝堂官員變為精明強干的軍人，并沒有計較中年漢子的態度，很隨意地用手拂了拂馬鞭敲打的地方，拱手道：“在下投軍三年。”
話音剛落，吳越州突然變臉，“咔”地抽出腰刀，放在劉成通脖子處，呵斥道：“你到這里到底想做什么？”
劉成通屢歷險境，遇到過無數次威嚇，歷練得膽大如虎心細如發，吳越州的威脅舉動還嚇不了他，微微一笑，道：“這就是里奇部的待客之道嗎？”
吳越州見劉成通毫無懼色，收起腰刀，“哈、哈”笑道：“誰說百無一用是書生，你的膽子很大，是個好漢子。”他翻身上馬，對著屬下道：“回大營。”
柳蒼茫來到劉成通身邊，拱手道：“按規距，回大營要蒙眼，請掌書記莫怪。”
里奇騎兵們來去如風，走了一個多時辰，轉過好幾個小山坡之后，出現了一座暗紅色石山，石山約莫在兩三百米，極為險峻，難以攀爬。石山前面是成片的帶刺灌木叢，這些密密的灌木叢主干均有手腕般粗細，較細的枝條也有拇指般大小，可以說是一道天然屏障。
里奇騎兵在八陣圖般的灌木叢中左穿右拐，很快來到石山腳的一個窄窄通道前面，通道呈喇叭形，道口只能容納兩匹戰馬同時通過，越往里走通道就越開闊。當走到通道盡頭之時，頓時豁然開郎，出現了一片望不到頭的草地。
暗紅色的石山在殘陽照耀之下，就如紅色腰帶一般，把一大塊豐美的草原圍在自己的懷抱之中。最為神奇的是石山內側有一條清澈見底地小河圍繞著這片草場，然后在聚集成一個小潭，河水日夜不停地流向這個小潭，但是小潭始終保持相同水位。
小潭水溫常年不變，冬暖夏涼，就如一位修為深厚的謙謙君子，榮辱不驚，波瀾不興。
進了石山內部，柳蒼茫取下了劉成通的眼罩。劉成通環顧四周，暗自咂舌，“這是什么地方，莫非是傳說中的桃花源？”
柳蒼茫談吐也頗為不俗，劉成通學識自然淵博，一路之上，兩人談詩論文，頗有些相見恨晚之感。
里奇部源自江南士族，族人極重詩書禮儀。來到石山之后。為了保持傳統，族人開辦了義學。凡是族內年輕人都必須送到義學學習六年，六年學成之后，學業有成的可以直接升入石山學院。一般來說，能夠升入石山學院的不過義學學子的四分之一，石山學院學制為兩年，兩年期滿，最頂尖的十人就留在石山學院任教。其余學子就散入各營，充當低級官員。