吳越州是一線統兵大將，御下極嚴，最愛護短，在里奇軍中威望頗高。兩千里奇軍命喪廉縣，讓他始終不能釋懷，念念不忘和黑雕軍較量一番。這一次靈州之行，柳紅葉請其隨行，一方面是為了保護貨物的安全，另一方面，也讓吳越州親自來看看黑雕軍，打消他報仇雪恨的念頭。
兩軍會師以后，直奔靈州。
侯云策有意看看里奇騎軍的水準，一聲令下，黑雕軍親衛隊縱馬狂奔，里奇騎兵也不甘示弱，在后面緊追不舍。黑雕軍親衛隊全是經驗豐富、騎術精絕的老兵，里奇騎兵是草原上的雄鷹，兩軍較上勁，駿馬奔騰如黃河奔流之水，聲威頗壯。
沒過多久，兩軍就見到靈州城高大的城墻，由于路程不長，這一番較量勝負未分。
為了迎接里奇軍，黑雕軍把團結兵的訓練場騰空，暫作里奇軍軍營。
里奇軍軍士向來和胡人接觸，極少和中原人來往，絕大多數年輕軍士沒有到過大城，軍士們進城之時，見到城中商鋪林立，行人如織，平常珍貴萬分的貨物竟隨處可見，內心震撼無以言表。
里奇部大本營在石山，歷經百年而不衰，契丹崛起之后，橫掃了北方草原，里奇部所在石山就成了契丹腹地，通往外界的道路大多被契丹人封住，里奇部只能依靠一些崎嶇難走的小道或穿越戈壁沙漠的秘道和外面世界聯系，購買必需的生活用品。隨著黨項人東移，黨項人對商人盤剝得極為歷害，里奇部的通道又被黨項人阻斷數條，為了生存，里奇軍和黨項軍爆發了數次大規模沖突，以無數鮮血和生命為代價，才為里奇部爭得了兩條秘道。
里奇部大部分生活用品都能在石山內得到解決，可是有一些必須的生活用品，比如鹽、藥材等物品就必須要依靠外界供應，兩條秘道皆崎嶇難走，沿途常有胡騎搶劫，運輸量極小，這極大地制約了里奇部的發展。
柳紅葉愿意跟侯云策聯合，里奇部物資匱乏是一個重要的原因。
在第一次會晤之時，柳紅葉同意里奇部和黑雕軍結成聯盟，里奇部接受侯云策號令。但是，柳紅葉提出三個要求，一是里奇部保持獨立，侯云策不派官吏和軍隊到里奇部；二是要由黑雕軍和里奇軍共同打通、維護石山到靈州的通道，確保商路暢通；三是要求侯云策提供一批鹽和藥材。
吳七郎連夜運進城地鹽，就是為里奇軍所準備。
柳紅葉、吳越州、柳江清看到堆積如小山一樣的鹽包、藥包、茶磚和絲綢，半張著嘴，再也挪不開眼睛。他們都過慣了緊日子，食鹽和藥材等物在石山都是極為珍貴之物，雖然柳紅葉貴為大長老，每年所得食鹽也不過一斤而已，一天只在一道菜里放鹽，有貴客光臨，才在兩道菜上放鹽。現在突然見到如此多的鹽包，三人互相望著，眼神頗為復雜。
柳江清才高八斗，滿肚子文韜武略，向來眼高于頂，此時，見到如此豐富的貨物，竟然有些腿肚子發軟同。他突然觸摸到父親的內心：里奇部和黑雕軍結盟，實是尋找新的生存之道。
就在里奇軍入城之時，梁守恒召集靈州刺史府所有官員、小吏在府中議事。
梁守恒身著刺史官服，對著眾多下屬侃侃而談：“里奇部本是江南世族，獲罪后遷到了河套地區。大武內亂之時遷到了陰山腳下。里奇部孤懸于陰山腳下已有百年，這些軍士從未到過中原之地，云帥說了，里奇軍士都是游子。今天是游子歸家，我們靈州人要有一些做主人的樣子，要讓這些里奇軍士有回家的感覺，按照前天的安排，讓選出來的一千戶人煮好飯菜，送到操場去，至于每家所花的費用，到時由衙門來補貼。”
一名瘦小的功曹站起來。道：“此事有何難，這一年來，靈州商賈云集，老百姓日子比平時好過許多，這一千戶富裕之家也不在乎這一頓飯，至于補貼，有無皆可。”
另一名小吏站起來道：“中午時間很快就要到了，事不宜遲。我們馬上分頭去辦。”