“小姜！”
錚引沖身前趴在地上紋絲不動的青年叫道，并伸腳將壓在小姜背上那袋沉甸甸的礦泥移開。頭頂的烈日已將整袋礦泥曬得滾燙，腳下的大地是堅硬的烤盤，誰若在正午倒下，生命就進入倒計時。幸運的是銹石嶺怪石聳立，小姜恰好順臥在一條尖錐型的陰影中。
見小姜沒有反應，錚引將自己背上的礦泥擱到地上，附身查看小姜的狀況。小姜上身穿著破爛不堪的汗衫，和錚引此刻穿的一樣。只不過錚引比他高大，衣服都要領最大號的，而且才來沒幾天，暫時處于完整狀態。
照規定，奴隸們在走出銹石嶺這片山谷前，是不許把身上的貨物隨意卸下的。果然，片刻功夫不到，隊伍后方的監工便提著鞭子追了上來。
“他昏過去了，”錚引沖監工說。
監工是個五十歲左右的方臉壯漢，早些年應當也是奴隸的一員，后來升職，反過來管理六道來的同胞。從皮膚黝黑的程度判斷，來這兒至少十幾年了。那時夭茲人還被困在地獄道，沒和修羅軍交過手。
“死了？”監工胡亂踢了小姜兩腳，便轉身離開，嘴里咕噥道：“死不死都一樣，自己走不了路，還指望我背他嗎？”
“我背他，”錚引沖監工的后背說，“把他扔這兒不管，會凍死的。”
是的，當夜晚來臨時，小姜肯定會凍死。錚引不知道夭茲人居住的世界是否都是類似的氣候，單就銹石嶺來說，晝夜溫差異常大。
這里的酷暑不是季節，是每日伴隨太陽一同升起的副產品。奴隸們住在碉堡一樣的小窗建筑物里，沒有任何溫控系統，要么出門被烈日烘烤，要么在屋里憋悶而死。
然而太陽才一落山，嚴寒便從四面八方襲來。這期間倒是有那么一陣子舒服的時候，因為建筑物都被烤透了，乍一降溫，讓錚引有種大冬天待在爐邊取暖的錯覺。可惜好景不長，待到奴隸們都爬進被窩，冷風便如厲鬼般在周遭肆虐。剛開始還能睡著，后半夜肯定要被凍醒，這時只能上牙打下牙地盼著明早的太陽趕緊升起來。
當然，多半等不到傍晚，小姜已經被劦鷹吃得只剩下骨頭了。錚引剛來這里的時候就被同伴警告過，要時刻提防劦雕這種獸鳥。不同于六道中的飛禽，劦雕之所以叫獸鳥，是因為沒有喙，而是長著野狼一樣布滿尖牙的嘴。鳥的腹部從下顎到尾巴都覆蓋著鱗片，尋常箭矢傷它不到。
劦雕胃口極大，每日都要捕捉兩三只小獸果腹。若是碰到羸弱傷病、甚至在野地里熟睡的人，也會從高空俯沖直下，兩只尖爪刺入獵物的前胸或后背，再一口咬住獵物的脖頸。就這么會兒功夫，已有一公一母兩只劦雕在錚引頭頂盤旋不去。
“你背他？”監工停步，轉身，瞇著眼睛望過來。“你背他，誰背你的貨物？到時候一下子損失兩份，我怎么跟上頭交差？咱們分隊的口糧可不是按人，是按活兒發的，完不成你們都餓著。”
“我背他，也背貨物。”
錚引說完，先將擱到地上那袋礦泥拾起，搭到右肩上。隨后左膝跪地，將小姜抱起，扛到左肩上。先前在母艦上被審訊時，錚引右腿險些被打殘，現在走路還一瘸一拐的。此刻他左腿著地，身上背負著總計約四百斤的重物，深吸一口氣，猛一用力。沒能站起來，只換來右腿中的陣陣劇痛。
這時他想起了魅羽。要是有她在，使點兒法術調天地之氣，再重的貨物也能給懸在半空吧？所以也別怨誰了，怪自己本事不夠。然而倘若自己此刻背的是她呢？若是不帶她離開此處，她的性命就危在旦夕？這么一想，忽然就來了力氣，扛著小姜和貨物站起身，隨隊伍沿崎嶇的山路出谷。