哲饒是騎軍摩托來的。第二天上午先同尼錕自治區的長老們開會，隨后帶小羽去自衛敢死隊郊外的基地報名。
“我開得快，”哲饒將靜音頭盔的面罩放下前對站在身旁的小羽說，“你抓緊點兒，別摔下去。”
小羽的業余愛好之一是賽車，初見這輛大號摩托車就喜歡上了。設計比普通機車要復雜，估計有些額外功能。前端長長的金色擋風罩向著后方傾斜，罩下左右各有三只不同式樣的“眼睛”，應當負責照明兼用來探測的，光看車頭像只沖鋒陷陣的甲蟲。前輪近一米高，車身則像半趴在地上的豹子，坐倆人綽綽有余。掀開車座后露出儲藏箱，剛好能裝下小羽的行李包。
小羽伸手拍了拍摩托的金罩，像愛撫一匹千里駒，再接過哲饒遞過來的頭盔戴上。倒不是怕摔，是擔心風太大。見哲饒已跨上摩托，她也抱著洗干凈的大狗坐到他身后，大狗離哲饒的后背還有半尺的距離。
“喂，”哲饒扭頭斜了她一眼，通過頭盔里的無線通訊裝置對她說，“你這么坐，我一加速你就飛出去了。”
“我是會飛，”小羽就事論事地說，“你死了我都安然無恙。”
哲饒還不至于同一個女孩子斗氣，盡量緩慢地啟動、加速。小羽穩穩地坐在后方，感受著胯下那只蓄勢待發的豹子，恨不得換成她自己來開。
“喂，”她打趣道，“你這輛摩托原先是用來拉三輪運白菜的？……摩的？專門載老年客？”
哲饒手腕一擰，摩托風馳電掣地行駛在貧民區坑洼不平的馬路上，只有緩慢的起伏沒有明顯的顛簸。以小羽有限的工程知識，猜測是摩托前部的探測器提前探到地形后，再用電腦避震程序對前后輪的高度進行瞬時調整，盡量保持車身的水平。既能做到這一步，在撞上任何物體之前應當也能自動閃避，所以算半自動駕駛。
小羽雙目才到哲饒肩部，望不到前方的景色。只見佇立在街道兩旁的鋼鐵建筑模糊閃過，一分鐘后摩托已將尼錕甩在后方，載著二人駛入荒野。好貧瘠的土壤！小羽呼了口氣。雖有先進的避震，還是能感覺到此處的土地堅硬如鋼鐵。大地像龜殼一樣布滿了網狀的裂痕，偶爾能見到縫隙里鉆出的一球矮灌木團，葉子泛著金屬的光澤。
“我說，你們怎么把土地糟踐成這樣了？”左看右看的小羽不滿地質問哲饒，“就算都換成機器身體用不著吃糧食，也應該搞些綠樹成蔭的賞心悅目啊。”
“都是他們阿斯旺人造的孽。之前你沒見他們的玻色城從上空經過時往下倒廢水嗎？被這些廢水澆過的土地常年累月積攢毒素，植物便難以生長。沒了植物又會加速水分流失，惡性循環。”
“那些灌木為啥能活？”
“已經進化出極強的抗污染機制，連重金屬與核廢料都能吸收轉化為體內細胞的一部分。”
小羽再一次審視那些零星的灌木團，露在地面上的部分雖不起眼，可以想象一定有著龐大的根系在地底收集帶毒的水分。這也解釋了為何它們之間的距離如此之遠，若是間隔太密那誰都沒有活路。