袁譚都統顏良、文丑，合步卒一萬四千人，騎卒六千人來到了沁水附近的武德城，而后他和顏良、文丑，在親衛騎卒的簇擁下來到了沁水河畔。
舉目西望，對岸即是秦軍的地盤，有秦軍游騎正在沿河巡視，袁譚一行人的來到，自是為秦軍游騎所偵知，不過由于他們這一行不過百余人，所以秦軍游騎并無因此慌張，游騎們只隔河同他們對峙。
作為一條河流，沁水不如黃河迅猛，也不如長江寬闊，但好歹是一條河流的沁水，眼下成為了橫亙在袁譚面前的阻礙，也在同時成為了秦軍的屏藩。
統兵兩萬至此的袁譚，將自家視作了進擊的一方，而沁水河對岸的馬超所部，則是守御的一方，蓋因馬超所部的兵力，袁譚著人打聽的清楚了。
馬超麾下有騎卒五千，步卒八千，從兵力上來說，袁譚認為優勢在我，所以他把自己擺在了進攻者的角度上，而不是防御者的角度。
雖是前面袁紹著人交予袁譚的命令，是讓袁譚作為一支偏師，牽制住馬超所部，不讓馬超所部有余力北上救援甘寧，至于渡過沁水進攻馬超一事，卻是沒有提及。
一番巡視后，袁譚撥馬返回了武德城。
入夜。
袁譚擺開宴席，宴請顏良和文丑二將，酒過三巡，氣氛濃烈，他出言道：“二位將軍，今我大軍至此，兵力倍于馬超，自當尋覓良機，將馬超擊敗，奪回河內郡沁水以西的土地為上。”
聞言，顏良放下了手中的酒杯，文丑則是飲酒的動作為之一頓，二將對視了一眼，而后文丑出言道：“公子，前者某受軍命之時，并未有進擊之語，但牽制爾。”
“倘若我等就此出擊，恐有違命之嫌，明公那里不好…不好交代。”搬出袁紹來壓著袁譚，讓文丑自覺有些不妥，于是他找補了一句。
“長公子若是有意立下一番功業，可快馬上書于明公，待明公認可后，某將身為先登，為長公子前驅，擊破馬超，奪回去歲失陷的縣城。”
“俺也一樣。”顏良跟了一句，二人的態度很明確，袁譚的話做不得數，須得袁紹的手令，他們才好寬心進軍，不用擔憂行事有違命之處。
“文將軍說的是。”袁譚眉目間先是閃過一抹不悅，而后他臉上堆起笑色：“譚來日就向家父發一封文書征詢，倘家父同意，還望二位將軍臨陣努力一二。”
“公子不言，我也當努力，為公子奮進，死不旋踵。”文丑拍著胸脯應道。
“俺也一樣。”顏良再度附和一句。
第二日，就在袁譚思忖上交袁紹的請戰文書措辭時，一封來自袁紹的快馬急令，讓他頓然欣喜了起來。
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