上黨，壺關。
劉璋漫步于壺關的城頭，目光四掃，只見群山林立，峰巒疊嶂，山河形勝，盡入其眼，果是四塞之地，他不由露出了一個念頭，對上黨的地理地勢有了更為清晰的了解。
“大王。”就在劉璋觀略山河時，一旁跟隨他的甘寧忍不住出言道。
“興霸，何事？”劉璋還顧，向著甘寧詢問了起來，目光和熙，對上了他麾下第一的猛將。
甘寧拱手言道：“大王，向著袁氏西進，犯我州郡，均為我軍所破，而后我大軍士氣盛然，三路人馬合擊鄴城，雖是一時間不得破城，但也不宜就此退軍，寧甚為不解。”
自鄴城退兵的這幾日來，甘寧心中大為困惑，明明是大好的形勢，卻是用不著這么快退兵才是，至少應當在鄴城再挨上個兩三月，何至于十數日不得攻破鄴城，就急匆匆的引兵而去。
趁著和劉璋一起出巡壺關的機會，甘寧向著劉璋道出了他的心中的困惑，想得到一個解開他困惑的答案。
劉璋笑了笑，他反問甘寧一句：“以興霸之見，我軍能否攻破鄴城。”
“不能，鄴城城堅，城外又有張郃、高覽結營立寨以為掎角之勢，輕易間不能破矣。”甘寧老老實實的回了一句。
劉璋點了點頭：“即是不能破城，那留在鄴城外又有何益，早晚要退兵的話，不如干脆一點早些退兵，以免遲則生變。”
“大王，袁氏屢敗，早已喪膽，不敢與我軍對壘，曹孟德吞并白馬，只坐觀而已。”甘寧分析道：“如此這般，我軍在鄴城外多留些時間，尋覓攻破鄴城的機會，想來也沒有什么大礙。”
“興霸也學會動腦子了。”劉璋朗聲一笑，對于甘寧的分析他撫掌贊道：“或許正如興霸所言，多攻伐一段時間鄴城也沒有什么要緊的，可用兵之道，關系到生死存亡，更是耗費無量的錢糧。”
“如是，這早一日退兵，也就少一分意外發生的機會，也可少耗費些錢糧，孤所以一擊不中，飄忽遁走，正是為安平計，為錢糧計。”
“再者，當斷不斷反受其亂，該走的時候走，該戰的時候戰，此乃是堂堂正正的兵法。”
一言至此，劉璋安撫了一句沒有戰到盡興的甘寧：“興霸，來日方長，戰機無限，你且屯于上黨，訓練士卒，積蓄糧草，等哪一天戰機出現，照例以卿為先鋒也。”
“大王不言，寧亦是請為先鋒也。”甘寧聽到這句不免面上揚起笑意，他是個好戰的人，對于任何大戰也不愿錯過，且每戰必一馬當先，身超眾軍，先鋒之任，最為得他趁心。
自鄴城退至上黨，在上黨待了數日后，劉璋在虎衛的護送下，向西而行，而今已是九月底，氣溫一日低于一日，說不得哪一日大雪就將飄下，他須趕在大雪落下之前抵達長安，不然行路不易，步履維艱。
不數日，當劉璋抵達河東安邑時，他收到了一樁消息，這條消息來自遼東，關系到他的同宗劉備。
“報，劉玄德自襄平引軍南下，于柳城撞上烏桓名王蹋頓，蹋頓行伍不整，軍容散落，為劉玄德麾下張飛、趙云突陣大破，蹋頓臨陣為趙云所殺。”
“蹋頓麾下，胡漢降者二十余萬，盡歸劉玄德所有，劉玄德趁斬殺蹋頓的威勢，大軍繼續南下，右北平、遼西二郡，為劉玄德順勢所據。”
“幽州刺史袁熙聞之，收攏蹋頓麾下敗卒，用兵屯于漁陽郡，同劉玄德對峙，由于幽州偏北之地，大雪落得早，道路為幾場大雪所覆蓋，所故兩邊暫時罷兵，以侯天暖雪化后再戰。”
‘真是打不死的小強。’劉璋腹誹了一句，折而不撓，屢敗屢戰的大耳賊，自從失去徐州后，眼見著又是混的風生水起，看起來大有興盛的姿態。
“孝直，你怎么看？”劉璋一邊揮手示意通稟的使者退下，一邊向河東太守法正出言征詢道。
法正未嘗思慮，只應聲作答道：“以臣下之見，這確乎是一件好事，劉玄德南下，與袁熙相持，可以幫助我們牽制一部分河北的兵力，讓幽州突騎不得南下助陣鄴城。”
“嗯。”劉璋微微頷首，他接著再問了一句：“你對劉玄德攻殺蹋頓，進據右北平、遼西二郡有什么看法。”