鄴城。
“明公，臣此行前往朝歌，同長公子會面，長公子確乎病的很重，不能起行趕赴鄴城，須待長公子病體有所好轉才好動身。”逢紀拱手向著袁紹，將他在朝歌的見聞道出。
袁紹微微頷首以示知曉，而后吩咐了一句：“從府中挑兩名醫術上乘的醫匠，速速趕赴朝歌為譚兒診治。”
對于袁譚這位長子，袁紹雖是不喜，甚至于決意做出廢長立幼之事，但袁譚到底是他的兒子，他不想白發人送黑發人，也不愿意見到袁譚早夭。
“熙兒還有多久到？”袁紹顧問了一句列席的郭圖。
郭圖應聲作答：“二公子自審監軍抵達薊縣后，就著手南下的事宜，且一路行來未做停頓，如今所在距離鄴城不遠，或將一兩日內就將抵達鄴城，面見于明公。”
“他倒是勤快。”袁紹語氣虛弱的贊了一句，接著囑咐道：“將府內客房先行打掃出一間，以便熙兒到了就可以入住，不要臨事匆忙不得濟事。”
輪到府內主事回稟：“明公，已經打掃出數間客房了，就待二公子回來居住。”
“好。”袁紹點了點頭，接著他揮了揮手道：“孤乏了，爾等退下吧。”
逢紀和郭圖自是沒有二話，二人拱手告退了下去。
見到逢紀和郭圖離去，袁紹先是輕微的咳嗽了起來，而后重重的喘息了起來，面無血色，呼吸急促，有若是呼嘯寒風中搖曳不定的蠟燭，或許下一刻就會熄滅。
袁尚見狀，他連忙上前輕拍袁紹后背，幫助袁紹緩解胸腹間的痛楚，口中悲戚兼之面色關懷的道了一句：“父親。”
“無妨。”袁紹緩了一陣后好了些，面上泛起了游絲般的血色，他聽出了袁尚的悲傷，也知曉袁尚對他的孝心，他出聲安撫了一句：“為父還要等你兄長回來，你們三兄弟聚齊，對你們叮囑一二，然后才好放心離去。”
“父親，這樣的話不宜出口，恐為鬼神所知曉。”袁尚關切的進言了一句。
“鬼神知曉就知曉吧。”袁紹搖了搖頭，無可奈何的說道：“為父這條性命，早晚為鬼神收了去……嗯，也就在這幾個月了，為父大抵是見不到來年春暖花開，群鶯亂飛。”
“父親。”袁尚眼角含淚，他哭求了一句：“父親當是會長命百歲，哪能見不到來年花開。”
“尚兒，為父知道你的孝心，可是生死是人之常事，有的人早夭，有的人長命，這都是天注定的。”袁紹臨近大限，靈臺一片清明，他揚起笑色道：“為父活了幾十年，做下了這么多的大事，也算是不枉此生了。”
一言至此，袁紹忽的伸出手抓住了袁尚的手肘，一雙眸子迸發出精光，朝著袁尚言道：“尚兒，為父百年之后，你繼位為魏公，將會如何對待你的二位兄長。”
“孩兒自當躬行孝悌，對二位兄長加以恩寵和優待。”袁尚近乎拍著胸脯保證，發出如山岳一般的誓言。
“若是譚兒、熙兒不滿你這位幼弟上位，興師作亂呢，你又該如何應對。”袁紹追問了一句，他一雙眼睛放在袁尚的臉上，死死的盯著，觀察起了袁尚的神色變動。
袁尚面色平靜，他鄭重道：“父親，二位兄長倘若行事失據，孩兒至多將他們拘禁起來，絕計不會加害，做出親者痛仇者快的事情來。”
“倘若是你二位兄長頻頻生事呢，你能容得下他二人否。”袁紹追問了一句道。
“父親。”袁尚用著懇切的措辭，他出言道：“就算二位兄長再怎么行事荒唐，然他們到底是我的兄長，孩兒當稟承孝悌之心，不使二位兄長受到任何的傷害。”
“那好，你對天發誓。”袁紹兀自還不放心，他擔憂袁尚繼位后，會對袁譚和袁熙下手，以求斷絕袁譚和袁熙篡位的可能，所故為了保全兩個兒子，他要求袁尚立下誓言。
為了河北的大權，袁尚立即就做出了發誓的手勢，右掌舉在胸前，朗聲道：“今我袁尚于此立誓，他日出任嗣君，繼業之后，絕計不會加害二位兄長，倘違此誓，就讓我袁尚死于亂兵之下，不得全尸。”