然而陳桂花可不管他什么理由，“誰知道你是不是借故偷懶，快去重新燒水，呸，晦氣。”
扔了藤條，扭著肥胖的身體回屋。
葉云快手擦了葉辰的眼淚，看到他被燙得發紅的大腿小腿，連忙帶去沖冷水。
幸虧水不是剛燒開的，但也燙得葉辰灼灼地痛。
葉辰還在低聲抽泣著，哭得小胸膛起起伏伏。
葉云抹著眼淚，抱著葉辰，用手撫著葉辰后背，
“小辰不哭，哥哥以后都會早些回來，先坐一下，我先生火燒熱水，等下帶你去葉大夫家問問要怎么敷草藥。”
他手顫抖地生火，試了好幾次才點著，看著熊熊燃燒地灶火，旁邊小辰還在小聲抽泣，內心煎熬又痛苦。
那時他來到葉大伯不足半年，剛十三歲。
葉云大伯叫葉力強，看著沉默寡言，實際老奸巨猾，打罵的事不自己出面，全讓自己婆娘陳桂花做，然后冷眼旁觀。
他們的大兒子葉耀好賭成性，在鎮子上與幾個流氓到處閑逛，欺負弱小，回到家飯來伸手。
還有一個是女兒葉寶，比葉云還大一歲，十分小心眼，沒有富貴命，卻愛擺富貴人的譜。
二人都學著他娘對葉云兩兄弟大呼小叫，當奴仆使喚，總之一家都不是好人。
葉云葉辰的爹娘四年前因路上被劫匪所殺，留下兩個小孩兒，一個十三歲，一個四歲，屋里剩下三十兩積蓄以及十畝水田。
那葉大伯當時假惺惺說要照顧這兄弟倆，并接到家中，然后趁機霸占了他們家三十兩以及十畝水田。
剛開始來，他們一家還會顧忌一二，只會喝罵著催促干活，漸漸肆無忌憚動起手。
那葉大伯也不知是不是念著死去的親弟弟，倒是沒動手，但他視若目睹似的裝瞎不就是變相鼓勵陳桂花的虐待嗎？
陳桂花為了更好拿捏葉云干活，會借故找葉辰麻煩。
葉云每天要做的活非常多，忙完田地里的活后，要上山砍柴挖野菜，回家就是做不完的家務，洗衣做飯，打掃院子屋里。
四歲多的葉辰也要做事，陳桂花讓他在家喂養牲畜，那牲畜吃的盆子重得他都捧不動，只能慢慢拖挪過去。
一家子都看不得這兩兄弟歇息，一旦停下來，就找事。
葉耀跟葉寶也會學著陳桂花的頤指氣使，搶光了兄弟二人爹娘生前給買的飾品、玩具，讓他們給自己端茶遞水，不聽話就推推搡搡，跟陳桂花告狀，讓陳桂花推他們。
陳桂花還不讓他倆上桌吃飯，總讓他倆吃剩飯剩菜，吃不飽，做的活又多，這兩兄弟有時只靠野果子、冷饅頭果腹。
想起這些，葉云更是加快了洗衣服速度，敲敲打打不停。
在葉云旁邊洗衣服的是同村的明哥兒，也是可憐人，上面一個哥哥，是個漢子，下面一個妹妹，他夾在中間，又是哥兒，完全不受寵，家里累活都落在他身上。
這時代哥兒地位雖有一點提高，但鄉下地方閉塞，一些人還是認為哥兒低賤，出嫁的禮金都拿得少。
幸運一點的是，明哥兒爹娘不暴打他，就是讓他死命干活，磋磨他。家里好吃的東西輪不到他，但也能吃飽。