當然拉克夏塔來這里不是單純和邱薇爾斗嘴的，她另有任務。
帝國的黃昏總是帶著一種銹蝕般的暗紅色，巨大殘破的工業建筑群在夕陽下拉出長長的、扭曲的影子，如同蟄伏的鋼鐵巨獸骸骨。
維修工廠內部，空間廣闊得令人窒息，高聳的穹頂下懸掛著早已熄火的吊臂和傳送帶，空氣中彌漫著濃重的、混合了鐵銹、陳年機油和塵埃的味道，冰冷而死寂。
拉克夏塔的手指輕輕拂過控制臺表面，留下一道清晰的劃痕在厚厚的積灰上。她眉頭緊鎖，琥珀色的瞳孔里映照著從高窗斜射進來的、微弱的光線，里面跳動著焦慮。腳步聲在空曠的廠房里回蕩，由遠及近。
邱薇爾不緊不慢地走來，軍靴踩在金屬格柵地面上發出規律而冷硬的聲響，她身上的帝國軍裝筆挺，與這里的破敗格格不入。
“你來了。”拉克夏塔也沒有回頭，聲音帶著她特有的傲慢，“邱薇爾，我需要人手，立刻，馬上。頂尖的，至少是熟練的技術工人。看到這些了嗎？”她揮手指向周圍那些沉默的、故障的機械巨獸，“帝國的血管正在淤塞，這些維修工廠必須盡快恢復最低限度的運轉。否則前線連最基本的武器維護都做不到。”
邱薇爾停在她身邊，目光掃過銹跡斑斑的設備，臉上沒什么表情，仿佛在看一堆無用的廢鐵。
“人手？我已經給你帶來了。”
拉克夏塔猛地轉頭，順著邱薇爾示意的方向望去。工廠巨大的側門被緩緩推開，一群人影蹣跚著被押了進來。她的期待瞬間凝固。那不是她想象中的技術團隊。而是一一群穿著破爛、污穢不堪囚服的人，男女都瘦得脫形，眼窩深陷，顴骨高聳，裸露的皮膚上能看到清晰的舊傷疤。
他們大多低垂著頭，眼神空洞或充滿戒備地掃視著環境，步履踉蹌在寒冷中微微發抖。
押送他們的帝國軍士兵顯得很不耐煩，用槍托推搡著掉隊的人。
“這……就是你說的人手？”拉克夏塔聲音里充滿了難以置信，“邱薇爾，我要的是技術工人！是能看懂圖紙，能操作精密機床，能焊接高強度合金的人！你看看他們！風大一點都能吹倒！他們是從哪兒來的？”
“集中營。西北戰線剛送來的那一批‘異邦分子’和家屬。”
邱薇爾的語氣平淡得像在陳述天氣，“里面有登記過的工程師、機械師、車工。檔案上看，符合你的‘技術’要求。”她特意強調了技術兩個字，帶著一絲嘲諷。
“符合要求？”拉克夏塔幾乎要吼出來，但她壓低了聲音，怒火在胸腔里燃燒，“他們嚴重營養不良！很多人連站直都困難！你指望他們能掄得動錘頭，搬得動零件？他們的精神狀態根本不可能集中注意力完成精細作業！你這是開玩笑嗎？”
邱薇爾終于側過頭，用那雙缺乏溫度的眼睛看著拉克夏塔：“營養問題，多吃兩頓配給就能解決。精神狀態？那不是你需要關心的事情。拉克夏塔博士，你只管提出你的技術指標和要求，他們會盡力完成的。”
拉克夏塔還想爭辯，但邱薇爾已經轉身，示意士兵將這些人分配到各個工位。命令聲、虛弱的應答聲、金屬工具被隨意扔在臺面上的碰撞聲給死寂的工廠注入了一種虛假的、令人不安的生機。
接下來的幾天，拉克夏塔的擔憂以最糟糕的方式變成了現實。
這些被強征的勞工動作遲緩，錯誤百出。讀數看錯、零件裝反、焊接點脆弱不堪……他們似乎對精密作業完全失去了概念。
更讓她惱火的是，消極怠工到處彌漫。工具經常莫名其妙損壞，加工到一半的部件會意外掉落報廢，進度緩慢得像是在爬行。
她最初試圖指導，但回應她的多是麻木的眼神和沉默。偶爾，她能捕捉到一絲迅速掩藏起來的憎恨。</p>