危機終于爆發。一批緊急修復的前線用的能量步槍被送返。
測試場上，拉克夏塔親眼看到一名士兵在試射時，槍械不僅卡殼，甚至因為能量回路拙劣的焊接而當場炸膛，險些造成爆炸事故。
拉克夏塔憤怒沖回工廠，手里拿著那支幾乎散架的故障槍，直接摔在了邱薇爾面前的指揮臺上。
“看看！看看你找來的‘優秀技術工人’的杰作！”拉克夏塔的聲音因憤怒而尖銳，“偷工減料！敷衍了事！這根本就是謀殺！謀殺死在前線的士兵！這種武器送上去，不如直接發一根燒火棍！”
邱薇爾只是瞥了一眼那一堆廢鐵，然后抬起眼，神情依舊冷漠。
“所以？”
“所以？”拉克夏塔簡直不敢相信自己的耳朵，“他們心懷不滿！他們在sabotage（蓄意破壞）！這樣下去根本不行！我們需要真正可靠的工人，而不是這些……”
“拉克夏塔。”邱薇爾打斷她，聲音不高，卻帶著一種冰冷的穿透力，“你似乎還沒明白現狀。帝國沒有多余的‘可靠’工人給你。這些人，就是你現在唯一的‘資源’。”
說著邱薇爾繞過指揮臺，走到拉克夏塔面前，居高臨下地看著她。
“你覺得他們心懷不滿？覺得他們在偷懶？甚至故意破壞？”聽到這些，邱薇爾嘴角勾起一絲幾乎沒有弧度的冷笑，“那又怎么樣呢？壓榨他們。用盡一切方法。鞭子，饑餓，恐懼……隨便你。把他們最后一絲力氣榨干為止。這是他們唯一的價值。”
她的目光掃過廠房里那些蜷縮在機器旁、瑟瑟發抖的身影，如同看著一堆沒有生命的工具。
“死了怎么辦？”拉克夏塔脫口而出，被這種冷酷震驚。邱薇爾轉過身，走向門口，留下最后一句輕描淡寫卻寒意徹骨的話：
“死了就死了。集中營里最不缺的就是‘可替換的零件’。博士，做好你分內的事，別為耗材操心。”
工廠大門在邱薇爾身后合上，隔絕了外面最后一點天光。
拉克夏塔獨自站在昏暗中，耳邊回蕩著機器低沉的嗚咽和勞工們壓抑的咳嗽聲，還有邱薇爾那句話，像冰冷的鐵銹，一層層覆蓋上她的心。
她看著那些麻木勞作的身影，第一次感到，要恢復運轉的，或許不僅僅是這些冰冷的鋼鐵巨獸。
某種更冰冷、更腐爛的東西，正寄生在這個帝國的骨髓深處。而她正站在這個腐爛的核心。
光線昏暗的指揮室內，只有數面懸浮的電子屏幕散發著幽藍光芒，映照著魯魯修若有所思的側臉。