來年正月，夏煜從慶元返應天，朱元璋在吳國公府召見夏煜。
夏煜盡言方國珍之狡詐倨傲，朱元璋面沉如水，問道：“依夏先生之見，當如何？”
夏煜道：“這方國珍表面上向主公投降，實則有不臣之心，望主公發兵討之。”
朱元璋苦笑道：“方國珍這廝尚不足懼，但現在我們西拒陳友諒，東伐張士誠，還騰不出手來收拾他，就讓他再蹦跶幾天吧。”
遂遣楊憲，傅仲彰攜函出使慶元。
諭之曰：吾始以汝為豪杰識時務，不待征討，幡然歸命。嘉汝之意，命以高官，兄弟顯榮，自制一面。豈效他人陽交陰備，徒為羈縻之國而己。誠欲汝為吾腹心，效股肱之力，共立大功，以垂后世，為方氏子孫之福。豈意汝自迷，惑昧遠大之圖，為覆滅之計，外雖納降，內實反覆。欲覘我虛實，則遣質子。欲卻我官爵，則稱老病，此何為者。夫以蕞爾之地，而忽事大之禮，舍其垂成之功，更造無窮之禍，此豈汝之得計也。吾寧不能遣一偏裨，將十萬眾直窮海島，以取汝耶。顧以汝率先來歸，姑忍須臾，待汝自改耳。汝及今能滌心改過，不負初心，則三郡之地庶幾可全，福祿庶幾可保。不然吾恐汝兄弟敗亡，妻子為僇徒，為人所指笑。夫智者，轉敗為功，因禍成福，汝其圖之。
方國珍收到書函，知朱元璋尚無力南征，不以為意。依舊面上表示臣服，內里卻仍觀望，左右搖擺。
三月召名仕劉基，宋濂，章溢，葉琛至應天，問天下之計，劉基獻時務十八策。朱元璋大喜，甚厚劉基。
時常遇春久攻杭州不下，多戰不利，兵損將折，遂召常遇春回應天。
陳友諒急攻池州，陳友諒得趙普勝所部，勢甚大，遣常遇春率軍援池州，與徐達共抗陳友諒。
敵軍將至，常遇春領軍一萬，伏于九華山，徐達率軍據城而守。
陳友諒部率軍數萬來攻池州，軍臨城下，蟻附攻城，徐達率眾拒守。
忽聽得三聲炮響，常遇春率伏兵一萬自九華山殺出，前后夾擊，陳友諒軍大敗，往安慶退走。
常遇春率眾掩殺，追出十數里，殺敵萬余，收降卒三千。
常遇春此前久攻杭州不下，本就是滿腔怒意，欲殺降卒以泄憤。
徐達得知此事，忙趕去阻止。待他趕到，常遇春正準備動手。
徐達忙上前勸道：“常大帥刀下留人，自古殺降不吉，茲事體大，應往應天報與主公，讓主公定奪。
常遇春怒目圓睜，渾身散發出令人膽寒的殺意，他咬牙切齒地說道：“這些人既然已經投降，就絕不能留！我定要將這三千降卒斬盡殺絕，以絕后患！”
一旁的徐達卻面露難色，急忙勸阻道：“不可啊！常大帥，如此行事太過殘忍，且有違道義。他們既已歸降，便是我們的子民，應當善待才是。”
然而，常遇春根本聽不進去，他冷哼一聲，反駁道：“徐大帥莫要婦人之仁！這些降卒今日能背叛舊主，明日便能再次倒戈相向。若不除之，日后必成大患！”
說罷，常遇春不再理會徐達，毅然決然地下令動手。剎那間，喊殺聲四起，刀光劍影交錯閃爍。
可憐那三千降卒還未來得及反應，便紛紛慘死于常遇春手下士兵的利刃之下。鮮血染紅了大地，空氣中彌漫著濃烈的血腥味，場面慘不忍睹。