“原來如此！”國安長嘆了一口氣，面色尷尬地站了起來，來到了巴圖龍跟前親手將挷繩解開，其他幾個侍衛一見，忙也將吳大人及郝將軍身上繩索解了開來：“巴將軍！是聯誤會你了……”
“陛下！罪臣丟城失地無功而返，本是個該死之人……”巴圖龍一時說不出話來，一下跪于國安身前。
“兩軍交戰，勝敗乃兵之常事，妨且他們依賴天人之術與我對疊，暫時失敗也屬正常，你能去污泥而不沾，一意回國，實乃是我唐國將士之楷模，”國安雙手把巴圖龍扶了起來：“來呀，給我擺酒為巴將軍壓驚，共商退敵大計……”
初春陽光之溫柔，碧水河旁戚思落衣衫整潔，看上去容貌俊俏，遠沒有去年落魄時那種消瘦和寒酸，遙望河對岸船家正將一人送上岸去，于是便在渡口的一塊青石上坐了下來，這里有多塊青石，上面光滑也比較潔凈，看來過渡人等渡時經常坐的，戚思落坐下后輕敲著腿部，目光還不時地向四周張望，也不知道怎么，在他身外六七丈處突然岀現一年輕貌美女子，也不知她從什么地方冒出來，她穿著淡粉色半舊衣裙，身上已有幾處補丁，急急向河岸走去，一下子消失在他的視線之下，緊跟著一聲“撲通”之聲響起，再沒其他聲音傳來。
那女子跳河？戚思落急速站起看向河邊，見水中便有人頭穿岀，便是那美貌女子，如不及時救起，實有性命之危，他不加思索，飛步而去，因為那渡船人還在那邊，無法過來相救，只得把身上的包裹和手中折扇一扔，跳進河里，河水不怎么深，再加上戚思落從小學會游泳，只一下就把那女子衣裙一把抓住，往上便拖，早春三月，陽光雖是暖和，但河水仍是冰涼，微風吹來遍體生寒……
“你為什么要救我，我自己跳下去的……”那女子怒道，還在掙扎著打算再次跳入水中。
“好好的一個人為什么要尋短見呢？活著多好啊！”戚思落強行將這女子拉了上來：“姑娘！有什么為難的事情說岀來聽聽，說不定我也能幫你一下。”
“你……肯幫我？”那女子全身濕漉漉的，她驚疑地看著他，沒有再作投河的想法。
“如果幫得了，我盡量幫，但現在首先把衣服換掉，小心得病！”他放開了她臂，轉身把包裹和折扇拿了起來，看了一下四周，見是光禿禿的平地，并無遮擋之物……
“客官！你還過不過河？”渡船人喊了過來，他也差不多到了，因為對面也有人來。
“船家！過是想過，但全身濕透，得先換衣服呢，要不得了傷寒就麻煩了！”戚思落邊走邊喊了過去，回頭見女子也跟了上來。
“這邊光禿禿的，還是到那邊去吧，那邊有個無人居住的破屋，可以去換衣服！”那擺渡人道。
“姑娘！你看……”戚思落回頭看向年輕女子，他自己無所謂，可人家是姑娘家，總不能赤條條在外面換吧。
姑娘并未說話，只輕輕點了下頭。
“那好吧！但你要快一點的。”戚思落笑道，已來到渡口，船正好來到，一腳將船蹬住，伸手把女子接了下來。
“這你不要說，現在的天看似暖和，但河水可冷呢，站住了。”那船家反手一篙已將渡船兜了轉來，放下竹篙把櫓搖了起來：“這位姑娘長得如此標致，也是爹媽的福份，怎么反倒輕生起來？”渡船人嘆了口氣。
那女子并沒有說話，一個勁的打顫，把頭低了下去。
青年也只是一笑：“船家！你說那破屋在哪里？”青年向對岸看了看，并不見有什么房屋之類，因此便問。
“上岸后，向西有個凹地，凹地里有一間破屋就是。”那船家道：“客官像是個考生，去皇城高考吧？”
“噢！謝謝船家，正是去會試！”戚思落笑道。
“現在朝廷動蕩，考試是唯一的出路，看你年少正當時呢，只是停考數年，不知有多少考生郁郁而終……”擺渡人邊搖邊道。
“略聞船家高見！”戚思落恭手一笑。
“看你書生像是仁義之人，像我低賤船夫很少有人把我當一會事，我也只是隨便嘮叨一下罷了。”那船夫把船搖得飛快：“我們這里有一秀才年已三十出八，他家家道貧窮，一心想考取功名，整日足不岀戶研究學問，把個文章弄了個通透，遠近秀才都說他必然高中榜首，娘子王氏見他如此用功也極力支持，變賣所有想讓他改變人生，臨考時節，朝庭竟然取消了這屆會試，秀才氣苦，但也沒辦法，只得再次攻讀，但考期三年一次，王氏已把所有家當全都變賣成銀兩供一路開消，現會試取消，只得將銀兩用作日常，王氏又盡量幫人縫補，苦苦支撐三年，看是銀兩不夠，王氏又從娘家及各處親戚借來拼湊盤纏打算再次會試，結果又是取消了會試，就這樣接連三次取消會試，家貧如洗，王氏病死，而秀才年紀已大，高考無望，結果凍餓而死，豈不悲哉。”
戚思落聽后不覺感慨，有時人雖有壯志雄心，生不逢時，也是枉然。
“客官！船已到了，當心！”那船家打了下招呼。
“噢！謝了！船家！”戚思落付了錢，便登上岸去，回身拉了一把那粉衣女子。
上船的兩人雖未說話，但盯著這濕透的兩人看個不停。