貢院風波，以世家舉子倉皇退走、流民人墻無聲控訴的震撼一幕告一段落。
然而，風暴并未停歇，只是轉向了更幽深的暗流。
明倫堂內，氣氛凝重得幾乎能擰出水來。巨大的黃梨木桌案上，空空如也。原本該堆滿擬定考題卷宗的桌案，此刻卻干凈得刺眼。
幾名身著青色翰林官袍的老者，垂手肅立在堂下，個個低眉順眼，如同廟里的泥胎木塑。
為首者，是翰林院掌院學士，須發皆白的盧文翰，盧家在朝堂的定海神針之一。
他雙手攏在袖中，眼觀鼻，鼻觀心，一副老僧入定的模樣。
李辰安坐在主位，指尖有一下沒一下地敲擊著光滑的桌面，發出篤篤的輕響，在寂靜的堂內顯得格外清晰。
“盧學士。”李辰安開口，聲音平淡無波，“巳時已過三刻，恩科策論考題何在？”
盧文翰眼皮都沒抬一下，慢悠悠地躬身，聲音蒼老而平板：“回稟李大人。此次恩科，事關國朝掄才大典，非同小可。策論考題，需集翰林院眾學士之智，反復推敲，務求公允圣明，方能不負陛下重托，不負天下士子之望。老朽與眾同僚連日焚膏繼晷，殫精竭慮，奈何……才疏學淺，至今未能擬定出令各方滿意之題。此乃老朽失職，甘領責罰。”
說罷，他再次深深一躬，態度看似恭謹，實則將“拖延”二字演繹得滴水不漏。
他身后幾位翰林學士也齊刷刷躬身：“請大人寬限時日！”
寬限時日？李辰安心中冷笑。離正式開考不足三日，寬限？不過是世家借翰林院之手，行罷考之實，妄圖讓這場恩科徹底胎死腹中！
“盧學士的意思是，堂堂翰林院，養士百年，滿腹經綸，竟擬不出一道策論考題？”李辰安的聲音依舊平穩，卻帶上了一絲不易察覺的鋒芒。
盧文翰抬起頭，渾濁的老眼迎上李辰安的目光，里面沒有任何懼色，只有一種世家大族沉淀千年的、近乎傲慢的沉穩：“李大人此言差矣。非不能也，實乃不敢也。大人銳意革新，廢薦舉，行糊名，已引天下士林物議沸騰。”
“此番策論，若再擬出不合時宜之題，恐非但不能為國選材，反會激起更大的風波，動搖國本。老朽身為掌院，豈敢不慎之又慎？此非推諉，實乃一片公忠體國之心，還望大人明察！”
字字句句，冠冕堂皇，將拖延罷考的責任推得一干二凈，反扣了一頂“動搖國本”的大帽子過來。
李辰安緩緩站起身，踱步到盧文翰面前。
素白的袍角拂過光潔的金磚地面，無聲無息。
他居高臨下地看著這位須發皆白的翰林掌院，看著他眼中那份有恃無恐的鎮定。
“公忠體國？”李辰安忽然笑了，那笑容很淺，未達眼底，卻帶著一種洞穿人心的冰冷，“好一個公忠體國！盧學士可知，就在此刻，北境三州，赤地千里，餓殍載道？可知有多少百姓，正啃食著草根樹皮，易子而食？”
盧文翰眉頭微不可察地皺了一下：“天災無情，朝廷自有賑濟……”
“賑濟？”李辰安打斷他，聲音陡然轉厲，“賑濟的糧食，進了誰的糧倉？賑濟的銀錢，又填了誰家的庫房？！”他猛地從袖中抽出一卷早已備好的素白宣紙，啪地一聲拍在盧文翰面前的桌案上！
宣紙展開，上面墨跡淋漓，赫然是十道鋒芒畢露、字字如刀的策論考題！
最上方，一行大字標題，力透紙背，如同出鞘染血的利劍，直刺人心——
《耕戰十問》！
盧文翰的目光瞬間被那標題攫住！當他看清第一問的內容時，饒是養氣功夫深厚如他，也如遭雷擊，渾身劇震，老臉瞬間血色褪盡，變得慘白如紙！
第一問，只有寥寥一行字，卻如同地獄刮來的陰風，讓整個明倫堂的溫度驟降：
“北境世家田連阡陌，倉廩充塞，流民餓殍枕籍。試問：當如何分世家之田，予流民耕種，以活萬民？”