羅馬城的夜，總帶著一股青銅與硝煙混合的冷硬氣息。元老院大殿深處，火炬在壁龕里噼啪作響，跳動的火光將石柱上的浮雕映得忽明忽暗——那些刻著軍團征伐、神只降世的圖案，此刻像活了一般，盯著殿內肅立的人群。
殿頂中央，那枚純金打造的鐵鷹徽章尤為扎眼。鷹翼展開足有丈余，爪尖緊扣的雷霆長槍泛著冷光，每一道紋路里都嵌著細小的寶石，是新羅馬數百年征戰積攢的榮光。可今夜，這象征榮耀的徽章下，卻彌漫著比戰場更壓抑的死寂。
百名元老穿著紫色托加袍，袖口繡著家族紋章；數十位樞機身披銀白法衣，胸前的十字圣徽隨呼吸輕顫；還有幾位軍團長，鎧甲未卸，肩甲上的鐵鷹徽記沾著未擦凈的塵泥，顯然是剛從邊境軍營趕來。
高臺上，執政官奧雷利安·凱撒終于開口。
他的猩紅披風垂落在大理石座椅上，邊緣繡著的金線因年歲久遠有些磨損，卻絲毫不減其威嚴。聲音低沉如古鐘，每一個字都像砸在眾人的心口：“諸位，你們該清楚，大夏如今的勢頭，已不是‘強盛’二字能概括的。”
他抬手，指尖凝聚起一縷靈光，在空中投射出一幅虛影——那是大夏龍脈歸墟陣啟動時的景象，金色龍氣貫穿天地，億萬百姓跪拜祈愿，連空氣里都透著蓬勃的生機。
“他們的功德體系，讓凡人也能靠護佑家園獲得靈韻；龍脈歸墟陣，更是將整個大夏的靈脈擰成了一股繩。”奧雷利安的目光掃過殿內，“百年前，外敵尚能拖著他們數十年不得喘息；如今出了個九龍神君，一己之力鎮壓四方之敵，再讓他們發展下去，新羅馬的孩子們，將來怕是要對著東方的方向朝拜。”
話音剛落，左側一位元老猛地捶向石桌。
他的托加袍滑落肩頭，露出手臂上猙獰的戰疤——那是當年與大夏修士交手時留下的。
“必須打！立刻出兵！”老人聲音嘶啞，帶著破音，“當年我隨軍團去東方，親眼見那些修士能御劍飛天，能呼風喚雨！如今他們全民修行，等那九龍神君真成了氣候，我們連反抗的資格都沒有！”
“荒謬！”右側一位白發樞機立刻反駁，他手中的權杖重重頓在地上，頂端的藍寶石發出嗡鳴，“大夏有億萬生民，鎮妖盟的修士不下十萬，靈能炮陣能覆蓋千里邊境。貿然開戰，我們要付出多少軍團的性命？不如先派使者去談貿易，用圣物換他們的功法，再讓圣殿的祭司去傳播教義，潛移默化瓦解他們的根基——這才是長久之計。”
“長久？等他們的龍脈徹底穩固，我們連談判的資格都沒了！”主戰派的鐵鷹軍團長霍然起身，鎧甲碰撞發出刺耳的聲響。他身高近兩米，肩寬背厚，腰間的佩劍劍柄鑲嵌著黑色寶石，是斬殺過血族侯爵的戰利品。“大夏的根基在龍脈！只要我們派精銳潛入，炸了他們的龍脈眼，毀了歸墟陣，毀了他們的龍脈，那些修士沒了靈脈支撐，跟凡人有什么區別？到時候大軍壓境，還不是手到擒來！”
殿內瞬間炸開了鍋。
元老們拍著石桌爭論，樞機們低聲商議，軍團長們則按捺不住地攥緊劍柄，火星幾乎要從眼神里濺出來。火炬的光芒在眾人臉上晃過，映出一張張或憤怒、或焦慮、或猶豫的臉——新羅馬數百年來從未如此分歧，一邊是對大夏崛起的恐懼，一邊是對戰爭代價的忌憚。
就在爭論陷入僵局時，一個清冽的聲音突然響起，像冷水澆在沸騰的油鍋里，瞬間壓下了所有嘈雜：“執政官，諸位閣下，無需爭論是戰是和。因為戰爭，早已無法避免。”
眾人循聲望去，只見一個年輕人從殿角的陰影里走了出來。