安道爾城的西北角，一間破舊的小屋子里，油燈上的火苗不到火柴頭大小。
那火苗一跳一跳的，看起來隨時會熄滅。
在那幾乎可以忽略不計的燈光下，一位婦人坐在床邊，捧著個碗，正在將那稀稀的米粥水喂進兒子的嘴里。
她的兒子身上那觸目驚心的鞭痕敷上了鄰居給的草藥，現在已經結疤，但是他昏迷了三天了，依舊沒有醒來。
幸好這小伙子還有吞咽的本能，靠著粥水還能吊著命。
只是他們家里早就已經沒有米了。
那小伙子原來是在銀水仙商會里跑腿的，但是那里很久沒有發工錢了，否則他也不會跟著鄰居去碼頭搬東西。
只是他早上是走著出門的，原以為傍晚拿到工錢了可以買米回家，可沒想卻是中午時被鄰居被了回來。
現在碗里的這點米還是鄰居前天晚上偷偷地通過廚房墻上的破洞和草藥一起塞過來的。
只是那天鄰居把小伙子背回來后被飛魚會的人給針對了，這兩天都沒有給他安排活計，他們家也陷入了困頓。
婦人不是不想去找神殿的神官來為兒子治療，只是這屋子周圍有好幾個飛魚會的人守著，她一出門就會被打了回去。
三天前飛魚會吃了個天大的虧，他們現在需要弄死幾個人來重新樹立威風，而這個那天不守規矩的小伙子和他的鄰居就是現成的例子。
給兒子喂完了米粥水后，婦人看著碗底的那小小一撮米粒，決定明天加水了碾碎再煮一煮，再加點點燈的菜油，這樣還能再吃一天。
就在婦人站起來準備把碗放到桌子上的時候，一震眩暈涌上頭來。
她這三天幾乎沒有吃東西，要不是害怕自己餓死了沒人照顧兒子，她只會把家里剩下的東西都喂給兒子。
婦人發覺自己眼前一黑，雙手沒了力氣，便用最后一點力氣將那碗穩穩地放在床上，然后自己摔倒在了地上，摔倒時帶起的那一點風吹滅了一旁桌子上的油燈。
在他們家的隔壁，女人和孩子的哭聲從日落開始就沒停過。
那個把小伙子背回來的中年搬運工低著頭坐在床邊，不時地看向了爐灶旁邊的菜刀。
他家的情況也很困難了，要不是他剛才抓了只老鼠煮了，今晚上家里也沒東西吃了。
月光照在門外，可以看到有兩三個黑影在路上晃蕩著，那是飛魚會派來看著他們家的人。
四周的街坊鄰居早已門窗緊閉，生怕禍事進門。
巡夜的城防軍的腳步聲遠遠的傳來，又遠遠的離開，他們似乎忘記了這個地方。
這隊城防軍靠著月光穿過了居民區，來到了燈火通明的中心廣場。
今晚劇院前的街道上停著一輛輛豪華的馬車，劇院里更是歡樂的海洋。
銀水仙商會倒了，他們拿來抵押的財產將在今天晚上進行拍賣。
安道爾城里的大小商人們就等著這一天了，抵押物里從奴隸、馬車到房產都能找到合適的買家。
只是讓人惋惜的是同樣被作為抵押物的珍妮大小姐一早就被人暗箱操作了，沒有出現在拍賣目錄上。
銀水仙商會的會長家有不少的奴隸，不少是城里欠下高利貸無法還錢后只能賣身為奴的工匠，好些工坊的老板是沖著他們來的。
只是今晚的拍賣會上出現了一匹黑馬，大把的撒幣將所有的奴隸給包圓了，就連四五十歲的廚娘都沒放過。
拍賣期間穿插著幾件安道爾大公的畫作，這時臺上的拍賣師一錘子砸了下去，喊到：“恭喜麥加登伯爵，以兩百五十枚金幣拍下了《瀑下沐浴的少女》！”
拍賣場里頓時響起了禮貌而熱烈的掌聲。
劇院中最豪華的包廂里，一位身穿絲綢長袍的中年人笑呵呵地對坐在旁邊另一張沙發上的查爾斯說道：“真是承蒙查爾斯厚愛了。”