宋九一行人趕了兩日的路到了登州境內，就發現登州的情況有些詭異。
他們初來，便在道上遇上了鹽奴坊抓人。
良民在路上行走，鹽奴坊的人在沒有任何公文證明的情況下隨意抓走并成為奴隸，一輩子在鹽奴坊勞作，直至死亡或傷殘。
宋九幾人還好警覺躲過了這些官兵的糾纏。
宋九倒是奇怪這掌管一方的知州是如此治下不嚴的么？那三年一度去往地方的監察御史也不曾提及半分么？
聽到鹽奴坊，宋九便想去那兒看一眼，她擔心三個孩子也被抓到了鹽奴坊。
幾人跟在官兵身后一路追查到了鹽奴坊附近，再到入夜之時潛入，幾人震驚的看到官鹽場的“盛景”，成千上萬的奴隸在鹽場勞作，他們疲憊不堪，步伐艱難，還要時時被官兵的鞭子催促。
那些被抓來的奴隸一個個瘦得成皮包骨，面上和眼神除了麻木便是絕望。
宋九看到這樣的場景，臉色便變了，她倒是不知，繁榮的燕王朝，在那陰暗之地會有這種場地，將良民抓起來做奴隸的勾當。
燕朝律令可不是這樣的，官鹽場是有固定的勞工，里頭便有不少罪奴，但也不是這樣折磨人的，朝廷每年都會在地方稅收中留下一部分做為支出。
可如今變成這樣的規模，那只有一個結果，便是稅收被貪沒，并抓來良民創收的收益定然沒有入賬。
就眼前這場景，數年下來，私鹽買賣之收益可是一筆巨款，這筆錢落在誰人之手？登州知州之手么？一方登州還沒有這只手遮天的能耐吧。
宋九壓下心頭的疑惑，跟在自家夫君身邊，在這萬千奴隸中尋找三個孩子的身影。
結果找了半夜也沒有線索，沒辦法，只好讓她家夫君直接出手，抓了鹽場的小管事過來拷問。
這一問倒是問出了些情況，卻不是她家三個孩子的情問。
就在數日前，胡家有小小姐來鹽場挑選奴隸，帶走了幾個孩子，年紀八歲到十三歲不等，說是去胡府享福去了。
除此之外也問不出名堂，再加上看了對方的花名冊，里頭沒有三個孩子的名字，當然也有可能用了假名，然而鹽場尋不到三個孩子的身影，只得去周邊尋找。
于是宋九幾人又在漁村落了腳，問出一樁古怪的事來。
說是漁村有位叫王老四的祖孫二人，孫女被抓入鹽奴坊沒幾日就救了出來，村里人都好奇不已，畢竟入了鹽奴坊哪還有活命的機會。
但這位王老四不僅救回孫女，還連夜帶著孫女離開了漁村，后來有人在碼頭遇上苦力工，相傳這對祖孫二人夜里走的船，被官兵追殺，掉落海中淹死了。
雖談不上什么線索，卻也證明登州之地成了燕國的法外之地，官兵竟然無法無天敢對良民隨意下手。
不過這幾個鄰居在說完這些后，有人說起那王老四收漁網的老鄉，老鄉在村里收漁網的時候，曾跟人提到過王老四前不久救了位少年郎，臥床不起，天天吃藥，把王老四的家底都掏空了，祖孫二人天天餓肚子。
說起餓肚子的事，還說才得八歲的王小美竟然在村里頭的蟶子灘偷采，被人抓到過，還搶村里小孩手中的吃食，也被大人責備過。</p>