王守來將人叫住了。
那收夜香的兩人腳步一頓，低垂著頭不敢看王守來。
“阿力？”
被叫阿力的健碩男子震驚的抬頭，沒想王守來沒有半點嫌棄他身上的味道，反而叫人將人領去房里更衣。
原來阿力與妹妹阿真得知汪家人要對付他們，于是就跑內城來了，可內城夜里宵禁，會有巡邏兵四處巡視，他們連落腳地都沒有，好在靈機一動，找了個收夜香的臟活，總算是被東家給了間柴房落腳。
阿力早已經去前頭看了，沒有看到應試的名單上有他的名字，他也就氣餒了，可先前那么一鬧，汪家的刺客仍舊不會放過他們的，于是這收夜香的活計做了下來，活計是又臟又累，但兩人的性命也能保下來。
這會兒被王守來叫住，阿力是又驚又喜，心頭露出些希望，又怕是自己想多了。
反而妹妹阿真坦蕩得多，她一直都堅信兄長的才氣，一定能進入護國府的幕僚院。
待兄妹二人洗凈換衣出來，王守來便歡喜的將兩人領去書房。
書房里，任家三妯娌還聚在一起商量著事情，這會兒王守來將人領來，三人也就收了聲。
阿力帶著妹妹阿真進了書房，見到主座上的護國夫人，連忙跪了下去。
一旁的楊冬花看著眼前之人，身段看著像年輕小伙，可面容卻是一臉滄桑，這是吃了不少苦頭吧，也不知實際年紀幾何？
宋九叫他們起來，還賜了座。
阿力不敢坐，一旁的妹妹也變得拘謹著，不敢落座。
王守來笑看著兩人，說道：“坐吧，東家發了話，不必拘謹。”
東家？不是護國夫人么？
莫不是在護國府里，下人都這么叫護國夫人為東家的么？那也太沒有架子了，阿力想起了護國夫人的傳聞，她原本是莊戶的出身。
從貧家出身到護國夫人，一點架子也沒有，當真是他們的楷模。
阿力這么想著的時候，宋九也將他的心思聽了去，如宋九所猜測的那樣，此人有赤子之心，不可能是某方勢力安排的眼線。
阿力兄妹才坐下，宋九便抬了抬手，王守來會意，從桌案上拿了賬本交到了阿力的手中。
“秀才郎對明算科可精通？”
王守來溫聲問著。
阿力連忙起身答道：“某原本打算明算科出身，后因家人緣故，讀的是四書五經，不過算術亦不能放棄，也頗有心得。”
這一下王守來更滿意了，見上頭東家沒發話，便叫他趕緊看賬本。
這本賬上記錄的是漕運碼頭的修繕和加固，記載了各處的花銷與撥款，但結余時撥款不夠，明間有借款，后由轉運使私下墊付，便沒了下文。
這賬看著就怪，哪個當官的不撈錢，還自己墊付，而且就這花銷實在過于零亂且支出繁多，一般人看不出問題。
阿力快速將賬本翻看完后，額頭也不知不覺冒出冷汗來。</p>