王荊公年輕時寫給別人的自薦信中說：“嘗謂文者，禮教治政云爾。……所謂文者，務為有補于世而已矣。”當時的文壇領袖歐陽修（文忠）作詩《贈王介甫》勉勵他，荊公回應說他更傾向于以文載道。這無疑是解讀王荊公詩文的重要入口。經過千年的考驗，他的文學成就在宋朝乃至中國文學史上有著重要地位。
荊公早年的詩渾厚雄大，退隱后則含蓄深沉，意境空靈，別為一體，被稱為“王荊公體”，開啟了宋詩的風氣，據胡應麟《詩藪》：“六一雖洗削西昆，然體尚平正，特不甚當行耳，推轂梅堯臣詩，亦自具眼。至介甫始撰新奇，唐人格調，始一大變。蘇、黃繼起，古法蕩然。”其集句詩《胡笳十八拍》歷來也是集句詩的典范。荊公的詞的數量非常少，《全宋詞》僅收錄29首，其中《桂枝香》一詞歷來為人所稱道，據楊湜《古今詞話》：“金陵懷古，諸公寄詞于《桂枝香》，凡三十余首，獨介甫最為絕唱。東坡見之，不覺嘆息曰：此老乃野狐精也。”荊公的文章偏重說理，言簡意賅，直指要點，又結構嚴謹，氣質超卓，在唐宋八大家中別樹一幟，曾鞏（子固）曾經說荊公的文章學識不在漢朝揚雄之下。
王荊公的詩文集，世稱“臨川先生文集”，主要有兩個版本系統，一是紹興二十一年（一一五一）荊公曾孫王玨于杭州刊刻的一百卷本，世稱“杭本”，存有宋刻殘帙及宋刻元明遞修本；一是紹興年間于龍舒刊刻的一百卷本，世稱“龍舒本”，存有兩部宋刻殘帙。這兩個版本系統差別很大，而且后來相沿諸版本情況相對比較復雜。其中，嘉靖三十九年（一五六）何遷刻本流傳最廣，本次整理即以《四部叢刊初編》影印嘉靖本為底本，并盡量參考了其他版本，對異文、篇目、編次均有所校勘，并錄出了龍舒本的溢出作品，作為附錄一，盡可能使讀者見到荊公詩文之全貌。</div></p>