這一年，朝歌遭遇罕見大旱，河溪斷流，往日奔騰的河流如今干涸見底，露出干裂的河床；水井干涸，人們為了尋找水源，四處奔波；大地干裂，一道道裂縫如同大地的傷口，觸目驚心；五谷歉收，田野里一片荒蕪，農民們的希望化為泡影。
王員外家一塊三頃地的谷子，僅剩下一棵禾苗，在這惡劣的環境中，它卻展現出頑強的生命力，長勢極為喜人。谷桿粗壯如蘆葦，葉子寬大似高粱，谷穗沉甸甸的，猶如狼尾，金燦燦的，微風吹過，輕輕搖曳，還散發出陣陣撲鼻的香氣。
這香氣仿佛帶著一絲希望，在這荒蕪的世界中飄蕩。
霞瑞姑娘聽聞自家地里長出這棵奇異的谷子，心中充滿了好奇，便讓家奴將其收割回來，放置在繡樓之上。剎那間，閨房之內香氣彌漫，那濃郁的香氣仿佛能驅散一切陰霾，令人沉醉其中。姑娘對丫環說道：“如此上好的谷子，定要妥善保存，來年多種一些。”
丫環將谷穗放在手中揉搓，谷穗竟變成了一顆晶瑩剔透的珠子，且香味愈發濃郁。珠子在陽光下閃爍著光芒，如同稀世珍寶。
姑娘接過珠子，正欲聞上一聞，那珠子卻突然鉆進她的口中，想要吐出，卻又溜進了喉嚨。霞瑞咽下珠子不久，頓感腹內舒暢，筋骨酥軟，渾身困乏，一頭倒下便沉沉睡去。
一個月之后，姑娘茶飯不思，身體日漸消瘦。主仆二人皆不知是何緣故。快嘴的丫環將此事告知了夫人，王夫人見女兒如此消瘦，心疼不已，問明情況后，趕忙請來名醫為女兒調理身體。
然而，連服兩個月草藥，卻毫無效果，反而見女兒的肚子一天天大了起來。王員外得知此消息，猶如五雷轟頂，怒不可遏地將夫人叫到客廳，大聲吼道：“你養的好女兒，竟做出這等傷風敗俗之事！我乃名門大戶，叫我今后如何在人前立足？”他的聲音中充滿了憤怒與羞愧，覺得女兒的行為讓王家蒙羞。
夫人趕忙賠著笑臉說道：“老爺息怒，家丑不可外揚，咱們還需想個兩全之策才是。”
兩人這般商議許久，最終決定連夜將女兒趕出家門，以免日后遭人非議。在那個封建的時代，家族的聲譽至關重要，他們無奈之下，只能做出這樣殘酷的決定，卻不知這一決定將改變霞瑞姑娘的一生，也與鬼谷子的命運產生了千絲萬縷的聯系。</p>