大興殿內，沉香從鎏金獸爐中蜿蜒升起，卻在房玄齡那句詰問里驟然凝滯。
房玄齡一句話把李世民給問住了，太子為什么不來上朝？你兒子哪去了？
這可怎么回答？說太子太忙了，沒工夫上朝，怎么聽起來感覺不像是人話呢？
李世民的表情微微一頓，殿內的朝服窸窣聲忽然靜了下去，連香爐里升起的煙都似凝在半空。
“喬松問得好。”帝王的聲音帶著晨起未散的沙啞，目光越過階下百官，落在那個身著紫袍的身影上，“輔機，你來跟他說吧。”
長孫無忌上前半步，玄色玉帶在晨光里泛著冷光。
他垂著眼瞼，聲音平穩得像案頭攤開的律法典籍：“回陛下，太子近日在東宮勤修課業，六位長史輪值授課，從《禮記》到《孫子兵法》，從騎射到縱橫術，不敢有片刻懈怠。”
“勤修課業？”房玄齡的眉毛擰成了結，朝笏在掌心捏得發白，“太子已非垂髫稚子，何須閉鎖宮門日夜苦讀？難道圣賢書比朝堂政務更重？竟忙到連朝會都無暇出席？”
“梁國公莫不是覺得我苛待了太子？”長孫無忌忽然抬眼，冷嗖嗖的目光，刀一般盯著房玄齡。
“先皇后臨終前托孤于臣，臣若不教太子習得經天緯地之才，將來何以承繼大統？太子少壯之時不多學些本事，難道要等國祚傾頹時再追悔莫及嗎？”
“大司空這話說的，是把老臣當成妒賢嫉能之輩了？”房玄齡鬢角的白發在晨光里顫巍巍的，聲音卻如洪鐘撞在殿梁上。
“先皇后托孤時握著老臣的手說，太子不僅要讀圣賢書，更要知民間苦。你把他關在東宮，讀的是《禮記》里‘普天之下莫非王臣’，可知道西州流民已在關外凍斃三成？背的是《孫子兵法》‘不戰而屈人之兵’，可曾見漠北突厥又扣關七次？”
他上前兩步，紫袍下擺掃過青石地面，目光掃過殿內屏息的百官：“太子十二歲監國時，便已在朝堂聽政，能從戶部的糧草賬冊里看出運河淤塞，能在兵部議邊時說‘守不如撫’。那時大司空怎么不說‘該關起門讀書’？”
玄色玉帶下的手指微微收緊，長孫無忌剛要開口，卻又被房玄齡打斷：“老臣不是要太子荒廢學業，可朝政從來不是案頭典籍！是吏部選官時的權衡，是戶部賑災時的決斷，是百官爭論時的兼聽！這些，關在東宮讀十年書也學不會！”
房玄齡轉身面向龍椅上的帝王，深深地躬身一揖：“陛下，先皇后當年帶太子旁聽朝會，不是要他早早理政，是要他知道，這龍椅背后是萬里江山，更是萬千生民。如今太子閉門苦讀，讀的是經史子集，卻離這江山生民越來越遠了啊！”
長孫無忌喉間發出一聲冷笑，玄色廣袖猛地甩開，玉帶扣在腰間發出細碎的碰撞聲。
“梁國公真是越老越會搬弄是非。”他緩步上前，靴底碾過御磚的聲響在寂靜的大殿里格外刺耳。