新年至，靈帝身體每況愈下，他連早朝也不上了，朝中大小事務盡皆被太監所掌管，黨人活動日益密切，同時天下動亂越演越烈。
新春之后，靈帝難得上朝一次，朝堂之上，文武百官齊聚蔚為壯觀，陶烈以大漢鹽官的職位入朝參政，靈帝于龍椅之上有許多滄桑。
大臣叩拜完畢，大將軍何進道：“啟稟陛下，中原之地黃巾復起，郭太作亂于白波谷，汝南葛坡黃巾又起，青州與徐州之地黃巾攻城略地還請陛下早做決定。”
大將軍說完，靈帝咳嗽了幾聲道：“此事該如何是好，各位卿家可言之。”
靈帝說完，太常劉焉道：“四方兵寇，由刺史威輕，既不能禁，且用非其人，以致離叛。宜改置牧伯，選清名重臣以居其任。”
劉焉建議完，陶烈大驚，他忙跪地道：“陛下，黃巾之亂尤可平之，若置州牧，恐天下之亂始于此也！”
沒錯，黃巾之亂算什么，只要減輕賦稅，百姓有所食，他們定然能夠安定下去，但是若置州牧，州牧割據一方便成諸侯，諸侯起，大漢亡也！
陶烈說完，劉焉怒斥道：“我等談論國之大事與你一鹽官何關？”
劉焉說完，太傅等人皆以為太常劉焉所言甚是，如今地方叛亂皆是因為刺史無權，若置州牧，州牧有兵權定能治理地方之亂，于是司空、司徒、大將軍等人皆進言置州牧。
天下黃巾之亂攪的靈帝頭疼，見眾人皆此建議，靈帝準奏，于是挑選列卿與尚書等人為州牧，各赴地方就任，劉焉又奏請自己為益州牧靈帝準許，又封黃琬為豫州牧，劉虞為幽州牧，陶謙為徐州牧，讓他們各自鎮守一方，州牧有罷免地方官吏的特權，陶烈聽聞不由得連連皺眉。
退朝之后，陶烈有些失神的回國公府，他知道今日他已經的罪于劉焉等人，不過他也不擔憂，自己的封地在徐州之地，自己跟劉焉還打不到關系。
不過陶烈所擔憂的便是州牧對地方管理有罷免權，彭城與廣陵二郡同屬徐州，他與陶謙關系本就不好，若陶謙針對于他廣陵國該如何是好？
一切他又做不得住，陶烈很是失望，他閉門在家不出專心著書，四月剛至太尉曹嵩被罷免，五月南陽人樊鈴送錢為太尉，六月又被罷免，朝中眾臣今日赴任明日被免，買官賣官成風，靈帝身體也越來越差。
陶烈進朝請求下放地方為州牧，靈帝以洛陽離不開陶烈為由不準其奏，陶烈無奈，只能繼續留在洛陽，不過，眼看著靈帝就快要駕崩了，而黨人們卻無動于衷，陶烈很是失望，他漸漸與黨人漸行漸遠，他也開始為自己籌謀。
六月，陶烈舉薦荊州魏延為吳郡太守，靈帝本不應允，然派太監打聽之，太監言魏延并無名聲，也出身低賤，并不為人看中，靈帝方允。
八月，朝中動蕩不安，黨人與太監的矛盾激化，特別是外戚何進招攬名士與死士，此時為靈帝所忌憚，何進掌管軍權，而靈帝知道自己時日無多，他又想立自己的小兒子為帝，但又畏懼何進的勢利，所以他猶豫不決。
太監獻計不如重分軍權，于是靈帝在西園組建新軍，號為西園八校尉，陶烈聽聞靈帝組建新軍，于是自告奮勇愿為靈帝領一軍，靈帝為平緩黨人與宦官之間的矛盾，于是便任命陶烈為右校尉，陶烈為八校尉之末，而八校尉之首為太監蹇碩，蹇碩生的威武高大，為靈帝所看重，他統帥八校尉領全國之兵，就連大將軍何進也歸他管轄。