洛陽歲月悠悠，冬日雪花不斷，陶烈與董卓沒有再爆發爭斗危機，陶烈日日夜夜在府中打造金庫，董卓也日日夜夜忙著在皇宮享樂，他睡了一個又一個妃子，朝臣每念及此皆覺羞恥難當。
轉眼新年將至，這個新年大臣們過的并不歡喜，因為董卓之故，許多諸侯皆割據一方不肯納糧，洛陽缺糧而糧價暴漲。
董卓把持朝政后日日夜夜尋歡也不管大臣死活，原本的俸祿又消減為己用，朝臣敢怒不敢言。
新年到來之際董卓言各地欠收而削減陶烈西園軍的糧餉，士兵們多有怨言，陳宮稟告給陶烈，陶烈知道又是董卓在搞鬼，所以他下令將彭城商會的鹽皆買完，鹽買完后，陶烈又斷了沛國貢鹽，不幾日整個洛陽城中皆無鹽可用。
皇宮中菜無鹽味獻帝食之無味不肯吃，董卓等家也斷了鹽，菜無味，董卓也日日不歡。
董卓知道是陶烈在搞鬼，所以他以獻帝之名宣陶烈進殿，陶烈以圣旨無玉璽為由拒絕上殿，如此又僵持到起來，洛陽人無鹽皆有怨。
年關將至，陶烈見人人渴望吃鹽，黑市鹽已炒高了十幾倍，陶烈將府上之鹽競相拋出，于是年前陶烈便大賺近萬兩白銀，賣了鹽陶烈將所得之錢皆補貼到西園軍中，西園士兵皆喜不勝喜。
新年至，洛陽城中陶烈與董卓相安無事，尚書令王允等人皆惡董卓，于是他便聯絡河南尹黃琬與太仆士孫瑞等人密謀除掉董卓。
幾人在王允府中密謀，黃琬道：“董卓手下有呂布、華雄之勇，有賈詡、李儒之謀，實不好下手。”
黃琬說完，太仆士孫瑞道：“想除董卓當借國公之手。”
士孫瑞說完，眾人點頭，尚書鄭公業道：“陶烈亦非好人，他與董卓一左一右抬高物價欺壓百姓，此人不足與之謀。”
鄭公業說完，左將軍楊瓚也道：“董卓與陶烈猛虎與餓狼也，若能讓二者相爭，我等也好于中取事。”
楊瓚說完，眾人皆道善，而說到讓陶烈與董卓相爭，眾人又無法，思來想去許久，夜已深想不出好辦法眾人之好散去。
眾人散去后，王允獨自在院中哀嘆，他聽到有琴聲，聞琴音正見荷花亭中有一人衣著鮮艷的襦裙正在撫琴，王允至，一塊浮云正巧遮住了那月色。
那姑娘見王允至，她忙停下琴來施禮。王允但見此人身姿苗條，膚若凝脂，一顰一笑之間盡是仙子之貌，他心中大喜。
王允似乎想到了對付董卓與陶烈的辦法，這女子不是別人正是他養的義女貂蟬，說是義女不如說是歌姬，她原本是昭陽宮里人，自己收留了她。
所以王允對貂蟬垂淚起來，貂蟬見王允垂淚，她忙施禮道：“義父為何深夜哭泣？”
王允將朝中之事對貂蟬一說，貂蟬本是宮里人，她對董卓之舉也異常氣憤，于是在王允的哭求下，貂蟬便答應了用自己之身換陶烈與董卓相爭。
貂蟬答應后，王允十分高興，于是第二天王允便親去廣陵公府去拜見陶烈。