陶烈嘉獎了薛綜，薛綜請陶烈留下住上些日子，陶烈答應了，正好他也想跟薛綜探討一些治國之道，要知道此人可是在東吳擔任丞相的人，陶烈想用自己的方法跟現代相結合，然后打造出一個別樣的治理制度出來。
陶烈留在相城日日同薛綜相談這且不說，話說當陶烈離開汝南后，黃琬與呂布和橋蕤等人商量退敵之策，呂布道只要將兵馬交給他，他定能擊敗袁術，黃琬不放心呂布一人掌兵，于是便將兵馬一分為二交于橋蕤與呂布各統帥五千余兵馬。
陶烈雖然將自己的兵馬帶走了，而且淳于瓊也將自己的兵馬帶去汴京，但是好在陶烈擊敗陳蘭與雷薄俘虜了近七千人，而且，黃琬又在城中招攬了一些人，他又組建了近萬人的兵馬。
兵馬分完后，袁術大將紀靈殺至，橋蕤出兵挑戰，橋蕤與紀靈戰不十幾回合橋蕤不敵敗下軍來，紀靈一路掩殺而至，橋蕤損兵折將。
橋蕤逃回城中，黃琬見狀大驚，黃琬問何人能退紀靈之兵，謀士道非呂布不能退紀靈之兵，于是黃琬便讓呂布總督汝南兵馬前去迎戰紀靈。
上蔡城外，呂布領兵與紀靈廝殺，二人從上午打至中午，雙方損失慘重各自領兵回城。
呂布回城后，見呂布暫時殺退紀靈人馬，黃琬大喜便給呂布慶功，夜晚呂布醉酒后，他回府上的路上縱兵搶了幾十戶城中大戶。
城中百姓敢怒不敢言，有人稟告給黃琬，黃琬道如今正是跟袁術交鋒的時候，不能因小失大，因此不與理會，城內百姓皆有怨言。
話說，紀靈在上蔡城外兵敗后，他收拾了殘兵后又來挑戰，此時袁術領后軍也至，袁術大軍四萬余人包圍了上蔡城，紀靈日日夜夜在城外大罵呂布，雷薄等將也皆欲復仇，呂布聽后大怒，他不顧眾人反對出城迎戰。
雷薄來戰呂布，二人不五回合雷薄不敵撤走，呂布緊追不舍，追了二十余里路，突然從一片野地之中殺出一支人馬，為首一人乃是一將，他挺槍便刺呂布，呂布與之斗，斗十幾回合不分勝負，這小將不是別人正是袁術頭號打手孫堅之子孫策！
孫策截住呂布，雷薄又回頭來戰，那邊黃蓋、程普等人又引兵四面殺來，呂布軍大敗，呂布在親兵的掩護之后殺出重圍回到了上蔡。
回到上蔡后，紀靈等人大舉進攻，好在城上陶烈留下的箭矢夠多，黃琬令人放箭，城上箭如雨下，紀靈損失慘重不得不退兵。
這一場混戰后，黃琬近萬兵馬只剩不足三四千人，而城外袁術大軍依舊有兩三萬人，眾人勸黃琬投降，呂布等人道：“若投降也是死路，不如死戰到底。”
呂布與橋蕤都是降將，他們安能投降？
于是黃琬又令呂布整頓軍馬準備再戰，呂布準備好兵馬后，便在城上死守城墻，同時黃琬又跟荊州寫信求援。
袁術圍攻上蔡半月之久，上蔡城上的箭矢用光，呂布等人拼命廝殺將數次想進入到城內的紀靈軍殺退。
袁術大軍糧草漸漸不抵，而汝南一時又難以攻下，因此他便有了退心，這邊袁術想撤退時，突然后方閻象傳來消息說劉表派兵攻打南陽，南陽留下的軍馬難以抵擋節節敗退。