公元878年，黃巢之亂爆發，為李唐王朝敲響了最后的喪鐘。朱溫、李克用等人相繼崛起，拉開了五代爭霸的序幕。
與此同時，楊行密、王建也來到南方，開啟了十國割據的時代。朱溫出身貧寒，后來參加了黃巢叛軍，成為黃巢手下的大將。他見黃巢不能成事，就歸降了唐朝。
當時逃到四川的唐僖宗已是焦頭爛額，根本顧不上朱溫是不是誠心歸降，直接把開封分給了他，還賜名為全忠，希望他能為大唐盡忠。
但是從最后的結果來看，這個名字簡直是一個天大的諷刺。
朱全忠在討伐黃巢的過程中迅速壯大了自己的實力，成為當時實力最強大的藩鎮之一。此外還有河東節度使李克用、鳳翔隴右節度使李茂貞，實力也很強勁。
他們之間互相征伐，攻城略地，根本不把皇帝放在眼里，皇帝也是有心無力。他不僅管不了這些藩鎮，就連身邊的宦官也管不了。
公元903年，朱溫率軍沖進了長安的皇宮，殺掉了700宦官，從根上根治了長達1年的宦官亂政問題，將唐昭宗徹底變成了自己的傀儡，還把首都遷到了洛陽。
朱溫擔心唐昭宗會聯絡其他藩鎮討伐自己，索性就殺了昭宗，立了小皇子李柷為帝。為了徹底掃清自己篡位的障礙，朱溫將朝中的士族官員清洗一空，拋尸到黃河里，史稱白馬驛之禍。
高門士族也徹底退出了歷史舞臺，再也無法對黃泉產生任何影響。
公元907年，唐哀帝李柷下詔禪讓給梁王朱溫，唐朝宣告滅亡。朱溫登基建立梁朝，定開封為東都，洛陽為西都，史稱后梁。
此時后梁實控領土僅入河南之地，南方的南漢、馬楚、吳越、閩國、南平，僅在名義上向后梁臣服，而四川的王建自行建立了前蜀，江淮的楊行密仍以大唐吳王自居，拒絕向后梁臣服。
在北方實力最強大的兩大藩鎮，晉王李克用、秦王李茂貞依然奉唐朝為正統，打著為唐昭宗報仇的名義討伐朱溫。朱溫氣不打一處來，唐朝還在的時候，你們也沒多尊敬唐昭宗，等到唐朝滅亡了，一個個全成了大唐忠臣。
李克用病逝后，長子李存勖繼承晉王之位。李存勖驍勇善戰，善于謀略，剛繼位就在潞州之戰中把朱溫殺了個大敗。
——“五代第一戰神來了，還是他爹留箭留少了，但凡多留兩支箭，給他找點事做，他也不至于整天唱戲，估計早就統一了。”
時年57歲的朱溫已經認識到在自己有生之年是難以統一北方的，因此他把目光放在了自己兒子身上。當時藩鎮們都有收養義子的習慣，李克用有11個親子、13個義子，號稱十三太保。
朱溫則有8個親子、5個義子。朱溫最喜歡的是義子朱友文以及朱友文的妻子王氏，坊間傳聞朱溫與兒媳們有染。朱溫病重時想要傳位給朱友文，但是這個秘密被兒媳張氏告訴了丈夫朱友圭，也是朱溫最年長的親生兒子。
朱友圭知道父親不想傳位給自己后非常憤怒，帶兵沖進宮中，弒父登基，還矯詔賜死了朱友文。
然而朱友圭登基后荒淫無度，宗室武將都不服他，另一個親生兒子朱友貞趁機發動政變登基稱帝。經過這場內訌之后，后梁元氣大傷，而西面的李存勖實力卻在不斷壯大。
公元923年，晉王李存勖稱帝，定國號為唐，五代進入到第二代后唐。值得一提的是，雖然后世史書認為后唐是接替后梁的政權，但是在當時后唐還標榜自己是唐朝的合法繼承人，不承認后梁。