大業九年（613年），隋煬帝即位以來的苛政暴政導致天下大亂，農民起義軍風起云涌。時勢造英雄，每逢亂世，一些身懷志向和野心的人就會脫穎而出。
當時，隋朝一代名臣楊素的兒子楊玄感起兵反隋。李密與其交好，以謀士的身份加入了他的造反團隊。
然而，造反可不是請客吃飯，一旦失敗就要株連九族。那么，出身顯貴的李密為何會加入呢？其實，原因在于一句話。
在隋朝時期曾有一則著名預言：“李氏應為天子。”雖然最后預言應驗在了李唐身上，但從當時的形勢來看，李密更像是那個一統天下的天命之人。
我們常說“秦時明月漢時關，天下共逐鹿”。李密深感朝綱混亂，又有天命加成，于是果斷加入了造反隊伍。而李密的一生也因為這一句讖語而改變。
李密作為謀主，曾為楊玄感獻上上、中、下三策。他認為，北上幽州，截斷煬帝后路為上策；攻入長安，控制潼關為中策；進攻洛陽為下策。
李密的戰略眼光正如諸葛亮的《隆中對》，對天下大勢有著精準的判斷。然而，楊玄感卻不是劉備。他聽了李密的建議后，反而覺得下策才是上上之策。
最終，正如李密所料，洛陽久攻不下，隨著征伐高麗的軍隊回撤支援，楊玄感兵敗被殺。李密依靠計謀僥幸逃脫，但他也成為了隋朝重金懸賞的通緝犯，只能隱姓埋名，不斷躲藏。
大業十二年（616年），四處逃命的李密投奔了瓦崗軍。當時的瓦崗軍雖然小有名氣，但其創始人翟讓卻是一個才智平庸的領導者，只想當個劫富濟貧的山大王。
在李密加入瓦崗寨之后，他充分展現出了頂級職業經理人的專業素養，憑借自己的能力，直接將瓦崗軍改造成為一支強大的勢力。
最初，李密在得到翟讓的信任后，為瓦崗軍制定了一個發展計劃，建議攻取滎陽，爭雄天下。滎陽是中原的戰略要地，附近有興洛倉、回洛倉等糧倉。
奪取這些糧倉不僅可以獲得大量糧食，還可以緊逼東都洛陽。因此，奪取滎陽成為瓦崗軍發展勢力的重要任務。
在奪取滎陽的過程中，隋煬帝派遣當時號稱隋末第一猛將的張須陀前來鎮壓瓦崗軍。在李密加入之前，張須陀曾多次擊敗瓦崗軍，堪稱瓦崗軍的克星。
當翟讓聽聞張須陀率兵來剿時，大為恐懼，準備隨時逃跑。在瓦崗軍生死存亡之際，李密站了出來，統兵調度，最終擊敗隋軍，斬殺了張須陀。
此后，在李密的全力幫助下，瓦崗軍很快實現了奪取滎陽的目標。大業十三年（617年），李密又率兵攻取興洛倉，打開糧倉賑濟災民，百姓紛紛歸附義軍。
之后，瓦崗軍多次打敗隋軍，步步逼近東都洛陽。李密出色的領導能力使得瓦崗軍蒸蒸日上。作為瓦崗軍的創始人，翟讓自覺不如李密，于是推舉李密成為瓦崗軍的首領，封他為魏公。
然而，隨著瓦崗軍發展形勢大好，前途無量，創始人翟讓的一些親友和下屬開始不甘心。他們紛紛勸諫翟讓奪回李密手中的權力。
李密得知后，為了整合內部，實現更有效的管理，先下手為強，設下鴻門宴，在宴會上一舉除掉翟讓，徹底掌握了瓦崗軍的大權。
然而，李密殺害翟讓之舉也種下了將士離心離德的禍根，成為日后李密敗亡的重要原因。
在李密的領導下，瓦崗軍殲滅了大量隋軍，逐漸成為天下義軍的盟主。然而，在瓦崗軍最興盛的時期，曾經有手下謀士柴孝和力勸李密進攻關中，圖謀天下，但未被采納。
李密錯誤地估計了形勢，以為只要占領東都，天下就唾手可得，于是長期屯兵于防守嚴密的東都城下，與王世充軍展開了對峙。
正在此時，形勢突變。宇文化及在江都弒殺隋煬帝后，自率10萬大軍北上。此時，李密正好處于王世充和宇文化及的勢力范圍之間。
東都洛陽方面想利用李密擊破宇文化及軍，同時消耗瓦崗軍的實力，坐收漁翁之利。于是，他們極力拉攏李密，許諾事成之后給予高官厚祿。李密為避免兩面作戰，接受了冊封。