在這里，他遇到了歌姬張好好。張好好年僅13歲，長得漂亮，唱歌跳舞更是一絕，把杜牧迷得不行。從那以后，只要有宴會，杜牧就跟張好好膩在一起。
可沒想到沈傳師也看上了張好好，搶先一步把她娶回家做了小妾。杜牧只能眼巴巴地看著，心里別提多難受了。
多年后，杜牧在洛陽又碰到了張好好。這時候張好好已經變成賣酒的了。杜牧感慨萬千，便寫下了《張好好詩》。
詩中既可憐張好好的遭遇，又想到自己空有一身本事卻無處施展，“怪我苦何事，少年垂白須”。
那種歲月催人老、人生不如意的感覺全寫出來了。這首詩不僅文學價值極高，書法也飄逸灑脫，是杜牧唯一傳世的書法真跡，現藏于故宮博物院。
后來，淮南節度使牛僧孺邀請杜牧去揚州，讓他當淮南節度推官，沒多久又讓他做了掌書記。誰曾想到，杜牧在揚州的青樓酒館流連忘返，天天晚上出去找樂子，風流韻事一件接一件。
牛僧孺挺欣賞杜牧的才華，怕他在外面出事，就派人跟著偷偷保護他，還把他的行蹤都記下來。直到杜牧要離開揚州的時候，牛僧孺才把記錄行蹤的本子拿出來勸他以后生活檢點些。
杜牧這才知道自己的所作所為上司都清楚，又是驚訝又是不好意思。不過在揚州的這段日子，杜牧創作了許多描寫揚州風情的詩歌。比如《遣懷》中的“落魄江湖載酒行，楚腰纖細掌中輕。
十年一覺揚州夢，贏得青樓薄幸名”，這是他自己在調侃這段荒唐日子；《贈別》中的“春風十里揚州路，卷上珠簾總不如”，把揚州姑娘的美夸到了極致；《寄揚州韓綽判官》中的“二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫”，滿滿的都是對揚州的留戀。這些詩都成了千古名句，杜牧“風流才子”的名聲也就傳開了。
大和九年，杜牧官升監察御史，赴京就任。此時的唐朝藩鎮割據，宦官專權，朝堂之上黨爭激烈。杜牧因與牛僧孺私交甚好，又與李德裕理念不合，在黨爭中左右為難，仕途屢屢受挫。他先后擔任黃州、池州、睦州刺史等職，盡管身處困境，杜牧依然心系百姓，在任上積極作為，為當地百姓謀福祉。
除了寫詩，杜牧對軍事也特別有研究。他熟讀《孫子兵法》，并為其做了13篇注解，其軍事見解被后世列為《孫子兵法》的權威注解之一。唐憲宗討伐藩鎮時，杜牧獻上平定叛亂的計策，宰相李德裕采用后大獲成功。但可惜在中唐混亂的政治斗爭中，他的軍事才能未能得到充分施展。
晚年的杜牧歷經人生起伏，早已看淡一切。他借口要照顧弟弟，請求到湖州當刺史。在湖州，他把祖上的樊川別墅重新修整了一下，常在此以文會友。
大中六年冬天，杜牧病重，自知大限將至，便給自己寫了墓志銘，還整理并焚燒了生前大部分文章，僅保留了十分之二三。不久后，這位大才子就在長安安仁里的家中去世了，享年50歲。
杜牧的一生，既有“十年一覺揚州夢，贏得青樓薄幸名”的風流不羈，又有“東風不與周郎便，銅雀春深鎖二喬”的壯志難酬。他的詩雖歷經千年，卻依然特別吸引人，讓我們忍不住一遍又一遍去讀。他在《阿房宮賦》里的那句“后人哀之而不鑒之，亦使后人而復哀后人也”，就像永不生銹的指南針，始終標定著中國文人的精神方向。
從屈原在江邊吟唱《離騷》，到范仲淹登高時喊出“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”；從杜牧在秦淮河畔的嘆息，到龔自珍為《病梅館記》寫下的吶喊，這些清醒而痛苦的文化守望者，總在盛世狂歡中默默守護著文明的火種。
今天我們漫步在杜牧筆下的二十四橋，要尋找的不僅是詩句里的明月光，更該找回那種在歌舞升平中也能聽見危機聲響的警覺。
【唯一一個能在七絕詩上力壓李白，還被成為詩家天子的人，到底有多可惜歷史小知識唐朝】
他出身農戶，卻成為詩家天子。一生交友無數，光送禮的就有52人，卻沒想到因為一頓酒，把好友孟浩然給“喝沒了”。
他的七絕詩幾乎占了盛唐絕句的16，整個大唐沒有李白可以與之媲美。可惜他才華橫溢，卻因不明原因被人拳打腳踢致死。他就是唐朝七絕圣手、詩家天子王昌齡。