自公元605年開始，隋煬帝楊廣開啟了征伐高句麗的戰爭，先后在全國范圍內招募壯士。沈光在隋煬帝第二次出征前報名參加。
在他準備入伍之時，有百人騎馬送別。他在臨行之前立誓建功，否則就葬身高句麗，永不回鄉。
隋煬帝于公元613年出兵高句麗。除了駐扎在遼東城下的40萬隋朝大軍以外，其周圍還有60萬大軍紛紛涌至。
也就是說，當時的隋軍共有100多萬，而駐守在遼東城上的高句麗守軍只有區區3萬多人。然而，如此劣勢的高句麗卻絲毫不懼，讓隋軍的幾次進攻都未能得逞。
其實，在此之前，隋煬帝就曾率領113萬大軍第一次親征，但結果慘敗，幾十萬人的先鋒軍只有2700多人回到國內，軍資器械更是損失殆盡。
而高句麗因為這場戰役的勝利，士氣高漲。所以在隋煬帝第二次攻打之時，遼東城的高句麗將士信心十足。
而且高句麗也必須死守，因為隋軍一旦攻入，遼東城將會面臨慘遭屠城的局面。所以他們憑借堅固的城墻，讓隋軍在20多天的猛攻之后依然沒能取得有效的突破。
在這種不利的局面下，沈光憑借自己登高攀巖的技能，成為了當時最耀眼的士兵。古代攻城所使用的器械非常復雜，包括數種云梯、頭車以及規格不同的沖車。
其中的沖車又叫林沖，與城墻的高度相差無幾。
外層包裹著厚厚的牛皮作為裝甲，其內部還有四五個隔層，每層都站著幾名拿著長矛的士兵，作用就是攻城一方將沖車推到城墻下，里面的士兵用長矛捅刺對方。而沈光就是隋軍沖車內的一員。
只是龐大的體積也是沖車的缺點。所以高句麗在隋軍進攻之前，就在城墻的外部挖滿了溝壑，讓其無法靠近城墻。
沖車的后面還有一根15丈的長桿，頭部安裝著一個鐵柱，作用是通過沖車向上斜推，以沖毀敵方的城墻。
就在隋軍無法取得有效突破、沖車也不能太過靠近城墻的情況下，沈光咬著刀具，憑借自己的攀爬技巧飛速爬到了長桿的頂部，然后縱身一躍跳進了城墻內側。數名高句麗士兵因為措手不及，被瞬間劈翻。
其實當時還有一人在沖車之內，當他看到沈光的敏捷身手，也是大聲叫好。此人便是隋末唐初的著名大將秦瓊。
不過此時的秦瓊與沈光一樣，只是隋朝的一名普通士兵。沈光面臨的高句麗士兵越來越多，最后雙拳難敵四手，被敵人從墻頭擊落城外。
但是沈光猶如小說里的武林高手一樣，在墜落的瞬間抓住了沖桿上的繩索，穩穩地落在地面之后，再次口銜大刀順桿而上，又一次跳入了遼東城的城墻，斬殺了數名敵軍。
雖然沈光寡不敵眾，最后被高句麗的士兵合力擊退，但他的這種英勇表現極大地振奮了隋軍士氣。
當時的隋煬帝和貴族正在臨時搭建的城樓之上，對于前方的進攻情況看得十分清楚。而且在他身后，還有100多位藩國的使臣和國君，其中還包括西突厥的處羅可汗和dtz的始畢可汗。
所以沈光的出色表現給隋朝和隋煬帝掙足了臉面。隋煬帝當即重賞了沈光和同沖車的士兵。沈光立刻被升職為朝廷大夫，由普通士兵變成了皇帝身邊的近衛軍軍官。
此時的沈光已經一步登天，而與他同一戰車的秦瓊依然是名普通的士兵。
不過命運弄人：秦瓊雖然沒像沈光那樣得到隋煬帝的重用，卻在之后成了唐初名將，位列凌煙閣功臣之內；而得到重用的沈光，卻在最后未得善終。
就在隋煬帝準備向遼東城發起總攻之時，隋朝國內突然出現巨變。大臣楊素之子楊玄感突然反叛，隋煬帝只能放棄所有軍械物資，迅速回師，至此結束了第二次出征。
之后，沈光深得隋煬帝的賞識，跟在身邊負責保衛工作。隋煬帝經常賞賜他美食和華麗的衣服，沈光的同僚無人有此待遇，所以沈光非常感激隋煬帝的恩德。