徐階于是先后4次上書詳細的防守規劃，并且親自巡視京師的防備情況，這與嚴嵩的作為形成了鮮明的對比。
在夏言被誣陷致死后，嚴嵩在朝中已無勁敵，再加上皇帝久不上朝，一切旨意均由嚴氏父子掌控。嚴嵩和嚴世蕃便趁此機會拉幫結派，大搞貪腐，凡有對立之人都會遭到他們的殘酷打壓。所以徐階這次出頭引來了嚴嵩的忌恨，處境十分危險。
徐階為了躲過此劫，便加緊與嚴嵩的孫輩聯姻，才渡過險境。不過此時的徐階非常清楚，一味的自保終究不是辦法，只要嚴氏父子不倒，他就永遠沒有出頭之日，甚至一不小心就會丟掉性命。
只是迫于嚴嵩父子的權勢，他只能選擇在順從之中尋找機會，否則稍有不慎就會萬劫不復。
在此之前，夏言之死就是因為嚴嵩與大將軍仇鸞的合謀。而仇鸞在此事之后不甘心被嚴嵩制約，便揭發了嚴氏父子的罪行。
嚴嵩父子立刻失去了皇帝的信任。此事對于徐階來說是件好事，但他非常謹慎：如果嚴嵩就此倒臺自然是好，但如若突發其他狀況又該如何？所以毅然選擇觀望。果然，正當嚴嵩父子相擁而泣之時，仇鸞居然病重而死。
而嚴嵩父子在朝中的關系錯綜復雜，很有可能再次翻身。徐階于是立刻上書指控仇鸞通敵，使其生前的檢舉全部作廢。嚴嵩脫離了當下危機。經此一事，徐階和嚴嵩的關系徹底緩和。
可嚴嵩不知道的是，這一切只是徐階獲得信任的投名狀。徐階從此依靠絕佳的演技，表面對嚴氏父子百依百順，暗中卻集結了大批的反嚴同僚。
終于在1562年，59歲的徐階迎來了機會。當時有位名叫藍道行的道士，因為號稱善于扶乩而聞名于京師，這里的扶乩大概是指神仙附體。
徐階于是將其收買并推薦給明世宗。由于明世宗崇尚仙道，所以對藍道行非常信任，并且奉為座上賓。
明世宗詢問藍道行朝綱不正的原因，藍道行便立即做法，然后表現出神仙附體的狀態，寫道：“奸臣當道，賢臣不能得到重用，而奸臣就是嚴嵩和嚴世蕃父子。忠臣就是徐階。”
其實明世宗對于此話半信半疑，但藍道行接著寫出：“今日有奸臣奏事。”結果剛過不久，嚴世蕃就入朝。
明世宗立刻相信這是神仙的意思。當然，這一切都是徐階的安排。徐階隨即連夜讓人彈劾嚴氏父子。
明世宗在次日看到了彈劾奏章，立刻下旨嚴查嚴嵩之事，嚴世蕃及其爪牙全部流放。
按照世宗的意思，嚴嵩只是體面地退休，所以嚴嵩并未傷筋動骨。
即使已經82歲，基本沒有了翻身的機會，但他在朝廷的勢力盤根錯節，他的兒子嚴世蕃依然有著東山再起的可能性。果然，嚴世蕃在劉芳的幫助下半路返回了老家，并在當地召集人馬準備翻盤。
不過，曾經彈劾嚴世蕃的御史林潤得到了消息，他擔心嚴家重新上臺，便再次上書指控嚴世蕃聚眾謀反。
歷代皇帝對于謀反之事非常敏感，沉迷仙道的明世宗也不例外，于是派人立刻捉拿。
可是嚴世蕃被捕之時并不驚慌。之前沈煉和楊繼盛等人因為彈劾嚴氏父子被迫害致死。
所以嚴世蕃被捕之后，他的親信收買了三法司，希望三部官員在定案文書當中多多提及為楊繼盛等人平反昭雪，然后以此名義給他定罪。
之后徐階召見三部官員，他的眼光非常犀利，立刻發現了定案文書的貓膩。而且只要皇帝看到嚴世蕃必然無罪。
因為楊繼盛等人全部是由明世宗下旨處死，如果著重提及殺掉嚴世蕃是為了平反昭雪，那就代表皇帝犯錯，冤殺大臣。