嚴老夫人徐徐長出了口氣，“我前半輩子隨亡夫在家鄉讀書，后半輩子隨亡夫在上杭討生，一輩子從未離開井底，屬實未見多少窮兇極惡之徒。”
“那還是見過的。不妨說來聽聽？”
嚴老夫人瞅著杜言秋的臉端詳片刻，呵呵笑道，“年輕人，不要想著套我的話，你沒有這個功力。”
“看來，杜某還得下點功夫，繼續從嚴老夫人身上深挖才行。”杜言秋狀似略有所思，“嚴老夫人燒掉斗笠之后當做什么事都沒發生，看似是以為自己搶先完成了一件事。”
“將此事一分為二來看，其一，若嚴老夫人認為真有人目睹案犯行蹤，燒掉斗笠，可看做是想破壞此人與案犯交易，阻止二者來往。其二，若嚴老夫人真當是某人雕蟲小技，燒掉斗笠，等同毀掉此人計劃，看似不愿此人引出案犯，但換個方向去看，又何嘗不是想保護某人，防止此人引火燒身？當然，老夫人所想的某人絕非在下！所以，當聽說斗笠出自在下時，神色意外，而非驚訝。”
“我不明白你在說什么。”嚴老夫人賣起了含糊，“我可沒有這么多亂七八糟的想法，都能把我繞暈。”
“是么？”杜言秋上前一步，“那我換個說法，以老夫人之見，除了官府，私底下還有誰會在于貴命案中摻和？”
“都是你的臆想！別說如今，即便亡夫在世，我一個婦道人家也從未對官府之事上心。你問錯人了！”
嚴老夫人盤膝坐在供桌前的蒲團上。
杜言秋在她身旁就地盤膝而坐，“二十多年前，鐘寮場冶坑賬房執意狀告場監造假，貪墨貢金，時任主簿的嚴知縣曾勸此人識時務；十幾年前，一鳴書院學子于江邊發生命案，依然是當時身為主簿的嚴知縣去疑犯家中勸其自首。可惜，這二人均未聽從嚴知縣話語，又均在不久之后喪命，致使兩家各自深受打擊。不知除這兩件事情之外，還有多少未曾聽聞之事，有嚴知縣插手其中？”
嚴老夫人撥動念珠的手指一緊，“亡夫好言相勸，何錯之有？你以何身份向本夫人問話！”
“老夫人并未質疑，看來對這兩起案件記憶頗深。”杜言秋昂頭望向立于供桌上的佛像，“就當在下是為完成鄧知縣遺愿而來。在下相信，嚴老夫人說他曾夜潛佛堂的話為真。但他只是為請老夫人出面支持圩田之策么？”
“你說還能為何？”
嚴老夫人捏著枚念珠一動不動。
“賬目。”杜言秋看向嚴老夫人，“從嚴知縣做上杭主簿時便偷偷留下的另一筆賬目。”
“簡直無稽之談！什么賬目？”嚴老夫人沉下臉，“杜言秋，你這是從何處聽到的風聲？我不信是出自鄧毅之口！不管你究竟什么身份，想在上杭翻出怎樣的一個天，那都是以后的事，休想來我嚴家，折騰我亡夫！”
“關于鄧知縣的事，老夫人究竟知道多少？鄧知縣逢八之約可是與背地里劫走他遺體之人有關？此人是否為老夫人暗中想要保護之人？老夫人為何想到會是此人撞上于貴命案，從中設餌？此人與鄧知縣相關，嚴老夫人以為此人在意于貴之死，必然是多少知曉于貴與鄧知縣命案有些許關系。即便老夫人說對此不知情，但又怎會為一個無賴之死派人去龍王廟查看？想必還是知道于貴此人有某種不簡單之處。以上，還請老夫人不吝賜教。”
杜言秋無視嚴老夫人一臉怒意，接連發問。
“我沒有想保護誰。”嚴老夫人依然否認，“什么逢八之約我不知道，反正鄧毅與我會面多次，其中也有恰巧逢八的日子。至于誰劫走他的遺體，官府都查不清，我一個早已離開縣衙的老婆子又豈能知曉？”
杜言秋起身，拍拍衣擺，“今日老夫人必須給在下一個答復，否則，在下會天天光顧嚴府，而且是光明正大。反正在下有的是閑工夫，每日到嚴府蹭一兩頓飯，也不會把府上吃窮。倒是老夫人你……心上可能受的？”
“不想你這人如此無賴！”