“不論他如何懷疑，我一概不認便是。”嚴老夫人自嘲輕笑，“我嚴家做了這么多年的鬼，就連這座嚴府本都不該存在。得了上面人的心，他一個張州珉只憑懷疑又能怎樣？想拿我嚴家去賣好求榮，也不瞧瞧自己已經多大年紀！”
“張州珉這么多年一直被嚴老知縣壓著？”杜言秋問。
“不然呢？還能讓他蹦到頭上？我嚴家是做了鬼，可我夫君心里多少有幾分數，若讓別人頂了這個位置，誰知會怎樣？”
“嚴老夫人這話中之意，便是承認嚴老知縣生前留下了賬本。”
杜言秋之前見嚴老夫人時提過賬本一說，不過那時只為敲詐。
嚴老夫人端詳杜言秋片刻，緩緩地點了下頭，明確道，“但我此時不能給你。”
“我明白。”杜言秋也沒再強求，“我會等老夫人認為值得交給我時再收取。”
嚴老夫人松了口氣，“怎能不記賬呢？我夫君說，每筆他知道的賬目都得記清楚，總會有被清算的一天。”
“當年姚書吏貪墨一事，老夫人總能說個一二吧？”杜言秋轉而問道。
嚴老夫人卻搖搖頭，“我夫君相信姚書吏為人品性，想他絕不會貪墨贓銀，可是那筆官銀究竟如何丟失，我夫君并不知情。當時的程知縣根據姚書吏失蹤，所經手的戶房賬目混亂，斷定他貪墨一事敗露，畏罪潛逃，我夫君并不認同此話，可也沒有姚書吏清白的證據，更何況也不敢特立獨行，出面維護姚書吏。”
“當時程展平任上杭知縣沒多久吧？那時便把人都恐嚇住了！”
“唉！”嚴老夫人嘆口氣，“鐘寮場貪金案可謂殺雞儆猴。我夫君一直說，他沒有遠大志向，只要能守著縣衙里的差，賺份糊口的俸祿，養活我們一家幾口人，安安穩穩過日子就夠了。可不想像高齊、劉瑞他們落個家破人亡。守著鐘寮場那么大的冶礦，從上杭縣衙到汀州府衙，不知埋了多深的好處，又豈是幾個衙門小吏能夠對付的？”
杜言秋眉目一凜，“所以便為自己的懦弱選擇了縱容，與他們一起吃著朝廷的俸祿，受百姓供養，為一己之私，置百姓利益而不顧！”
“是！我夫君承認自己是貪官污吏，承認我嚴家的日子是不該得的。”
嚴老夫人撫平手中的《懺悔文》，“但為我嚴家來說，我夫君不認為做錯。任憑世人唾罵，再活一世，面對同樣的情形，夫君還是會先選擇保小家。眼睜睜看著高齊、劉瑞兩家家破人亡，又見姚家受誣，夫君只能在夜深人靜時抱著我痛哭，說自己膽小怕事，枉為男兒，實在舍不得家人。”
“劉瑞是戶房散從，姚斌為戶房書吏，由他承擔修堤工銀被貪之罪，是否與高齊揭發的鐘寮場貪金案也有關系？”
杜言秋聽姜落落轉述劉雪娘的話，姚芷曾與她說隱隱聽到各自兄長談論過鐘寮場的事。可見想為鐘寮場案出頭的并非只有高齊、劉瑞二人。
“或許是吧。”嚴老夫人道，“不過，即便沒有鐘寮場案，恐怕也是姚書吏擔罪。朝廷撥下來的修堤工銀不見了，加劇水患之害，總是要有人擔責。若非掌管戶房的姚書吏承擔，就該當時掌管工房的張州珉承擔！”
“這兩個書吏平日相處如何？”
杜言秋想到曾聽聞張姚二人在衙門打架一事。
“衙門同僚，平日里都挺和氣。面子上的事又有幾分可信？我夫君做了知縣，張州珉做了主簿，二人共同治理上杭，不也順風順意？可那張州珉不還是想著來我這里打探消息，對我家存著懷疑？”
“聽說張主簿的娘子與他和離是因為當年與姚書吏起爭執，打了一架，傷壞身子。”
“杜大人是聽何人說？”嚴老夫人詫異，“我怎不知他二人打架一事？若有此事，夫君不會不與我說。”最近轉碼嚴重，讓我們更有動力，更新更快，麻煩你動動小手退出閱讀模式。謝謝</p>