杜言秋一雙清明的銳目直視花娘，“有的話等本官親口說出，就晚了！”
被賀永拿來利用針對閆虎的青淩，偏偏在五月初病逝，杜言秋一直覺得此事頗有幾分蹊蹺。
“花娘，本官可不會一而再地忍你這問到哪兒才說到哪兒的性子！這醉心樓的生意若不想做了，本官有的是法子幫助你關張大吉！”
見杜言秋冷下臉，出口不客氣，花娘忙賠笑，“杜大人息怒。奴家也只能與杜大人說奴家知道的，不知道的東西可不敢亂猜。”
“說。”
“據說二月的那天是閆虎生辰，青淩被請去助興，聽伺候青淩的小燕說，閆虎也就是讓青淩彈了幾個時辰的曲子。天快亮時，就把人送回來。在給閆虎彈曲兒之前，青淩曾被賀永點名招走，回來后沒幾日身子開始不大好，奴家原本想替青淩推了閆虎換成別人，可閆虎執意要青淩走一趟。青淩不愿奴家為難，最后還是去了。從閆虎那里回來后，青淩的身子越來越糟，到了五月初，實在挺不住了……”
花娘一聲哽咽，攥著手帕擦了擦眼淚。
“杜大人，您說，青淩這算是怎樣生的病？”
“等等看落落那邊問出什么。”
杜言秋沒急著回答。
姜落落先問到之前有過接觸的玉蓮。
據鳳玉說，玉蓮被賀永召走的次數最多，便先選擇她來問。
聽姜落落詢問賀永帶她們見的那位神秘主顧，玉蓮先是沉默。
鳳玉道，“杜大人在查案，花娘讓你們知道什么都與姜姑娘說明白。別藏著掖著，連累醉心樓。”
“是。”玉蓮低低地應了一聲，拿起桌上的茶壺為姜落落倒了杯茶，“姜姑娘，請。”
“姜姑娘，請。”
姜落落從那雙微顫的手中接過茶，“不急，玉蓮姑娘準備好了再說。”
看來，她這第一個選擇是對了。
不過——
姜落落掃了眼鳳玉。
花娘身邊的這個人也是有心了。
……
玉蓮做了個深呼吸，便開始講述。
正如花娘所說，她們一路上都被蒙著眼睛，怕受責罰，誰都不敢偷看，老老實實地跟著走。
先是乘馬車，后又乘船，不知走了多久的水路，上了岸，然后好像鉆進了什么洞中，在很窄的通道中走，最后從一個口子爬出來，等被人安頓好，取下蒙布，便見自己身在一處布置簡單的屋子中。
由賀永引見的神秘主顧是個戴面具的年輕男子。
她們只以為是哪家不便泄露身份的公子，托鏢局安排。還以為像在醉心樓里一般侍奉即可。
誰知……那家伙根本不是人！
他拿蛇皮做的鞭子抽她們；將她們綁在床上，堵住她們的嘴，放蛇在她們身上爬動，被蛇咬了之后，會給及時上藥，藥效很好，不會讓蛇毒入侵體內，可那無法言說的恐懼、那身心受的傷是無論如何都抹不掉的！
若她們敢反抗，他就會威脅將她們丟入蛇井中。命與傷，她們只能選擇受傷。
每次從那地方回來，她們都得以生病為借口養傷，少則幾日，多則月余。當然，她們也能得不少賞錢。除此，賀永還會給她們送來上好的藥，祛疤養傷療效非常好。
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