可是當王燁看到它們之后，他卻笑得非常開心，只有他知道這個東西究竟有多大的作用。在人類的冶金史上，它即便算不上是能分割時代的東西，也絕對差不了多少了，它就是——焦炭。
焦炭在煉鋼上有非常大的作用，生鐵這種東西的熔點很高，使用普通的木炭是很難提供這么高的熱量的。
有一種非常殘忍的說法，就是古時候的人在冶煉名劍的時候，都會用人來殉劍，古人是怎么想的就不說了。
在現代社會，似乎還有人為這種行為找到了科學的解釋。他們的說法是，在煤炭這種高發熱的燃料被應用之前，古人沒有能產生那么高溫度的燃料，可是人的身上有油脂，所以......
不管怎么說吧，在冶鐵的過程之中，溫度都是非常重要的一個環節。在兩漢的時候，這個問題得到了解決，因為那時的人發明了風箱。
風箱可以通過底部的管子，連接高溫煉鐵爐鼓風送氧，提高熔爐溫度。這種設計在現代也能看到影子，只不過現代的工廠換成了用工業電扇送氧。
如果在低溫條件下，比如800-900度的環境下熔化鐵礦石，鐵的含碳量就低，而其他無用化學成份反而增多，煉出來的鐵就會像海綿軟木一樣發軟。可以說，等到風箱被發明出來之后，煉鐵的技術才真正走向了成熟。
后來，隨著煤炭的應用，人們又有了更好的辦法來為熔爐提供高溫。可是，實際上煤炭并不是好的煉鐵燃料。
因為煤中的含硫量過高，所以，用煤熔煉出的鋼鐵會變得很脆。因此，煤只能用來煉鐵，卻不能用來煉鋼。直到焦炭的出現，燃料的問題才算是得到了完美的解決。
焦炭是被提煉過的煤，它不僅可以在煉鐵的時候為鐵礦石供碳、供熱，而且還不會讓煉出的鋼變脆。
在兩漢的時候，人們就已經會使用煤來冶鐵。但是直到南宋，煉焦的技術才出現，從那以后，古人才算是有了合格的煉鋼燃料。
到了明朝時期，蘇州的鐵匠又以焦炭為基礎，改進了古時候傳下來的灌鋼法，發明出了一種全新的煉鋼方式。
因為這種煉鋼方式是從蘇州傳出來的，因此它也被稱之為——蘇鋼法！蘇鋼法，是一種非常先進的煉鋼技術，它的其中一個優點就是產量大。
南宋時期，土高爐的建造技術有了重大改進，匠人們已能把冶鐵爐與炒鐵爐串聯使用。
不僅如此，南宋時期改進的冶鐵技術，還減少了炒煉熟鐵時再熔化的過程，縮短了炒煉熟鐵的時間，降低了成本。
蘇鋼法不僅僅完美的繼承了以上優點，而且還對其進行了發揚光大，為鋼鐵的規模化成產奠定了基礎。在明朝的成化、弘治年間，就已經誕生了像佛山那樣，以冶鐵和鑄造為基礎的工業化城市。
蘇鋼法的優點還不僅于此，蘇鋼法冶煉出的鋼鐵，甚至可以和現代生產的工具鋼相媲美。現代出土的一些明代鐵器的含硫量，甚至還要低于現代生產的工具鋼。
傳說，中國的第一艘鐵甲艦上所使用的鋼就是蘇鋼。以上種種，都已經能說明蘇鋼法的先進了。