鐘離玨抵達京城后，并未住進吏部侍郎府，他甚至連家都沒回，而是租了一座小宅子，專心備考。
春闈至，貢院門前，學子云集。
會試共分三場，每場三天，考完一場后休息三天，一共九天六夜。
二月初九，四更天，京城尚沉浸在一片料峭春寒與濃重夜色之中。通往貢院的街道卻已是車馬粼粼，燈火如龍。
無數載著舉子的馬車、驢車，或是由書童提著燈籠陪伴步行的學子，皆朝著同一方向匯聚，空氣中彌漫著緊張、期待與肅穆的氣息。
越靠近貢院越擁堵，鐘離玨索性辭別鐘夫子，提著自己沉重的考籃，隨著人流緩緩走向那決定無數人命運的貢院大門。
檢查搜身的環節異常嚴格。
當輪到鐘離玨時，他坦然地將考籃交給軍士，然后開始一件件脫下外衣。
周圍的考生大多穿著三兩層單衣，已覺臃腫，卻見鐘離玨不慌不忙，竟一連脫下了六件棉布制成的單衣。
負責搜檢的官吏和軍士都看得有些愣神，旁邊甚至有考生低聲交談，那搜檢官上手仔細摸索，確認絕無夾帶后，忍不住多看了鐘離玨兩眼。
考試規定不能穿帶夾層的衣服，去奢華，辨身份，那些狐裘虎皮御寒之物都不能穿，要想不在考試結束之前病倒，那就只能麻煩點。
鐘離玨任由他們打量，云姑娘說過，身體是革命的本錢，面子哪有不受凍重要？若是凍病了，如何對得起她的期望和自己的苦讀？
寒風吹過，鐘離玨凍得臉都白了，趕緊穿上衣服，昂首挺胸走進貢院。
那狹小、簡陋、甚至透著風的號舍，便是他未來九天的戰場。
他不慌不忙將木板擦干凈，還有灰塵比較多的地方，畢竟，他要在這里待好幾天，還是不能那么隨便。
等擦完墻面后，把手洗干凈，仔細地將考籃里的東西一一歸置好，方才看考題。
“子曰：‘為政以德，譬如北辰，居其所而眾星共之。”
此題出自《論語?為政》，孔子以北極星為喻，闡明執政者若能以德行教化天下，便能如北辰安居中樞，而百姓自然如眾星般環繞歸附。
這已遠超修身齊家的范疇，直指治國平天下的核心——德治與威望的形成。
鐘離玨心神一凜，會試果然不同以往，不僅考校經義精通，更重在選拔能洞察治國之道的實務之才。
他深吸一口冰冷的空氣，讓自己冷靜下來，慶幸祖父曾為太傅，耳濡目染間讓他對朝政得失、帝王心術并非全然陌生。
他閉目凝神，將過往所讀史書、祖父的零星點撥與夫子教導的經義相融合。
片刻后，他眸中精光一閃，提筆蘸墨，于草稿紙上寫下破題：“圣人示人君馭世之樞，在本德以立極也。”開宗明義，指出此乃人君統治天下的關鍵，在于以德為本，確立準則。緊接著，他乘題展開，闡述德政如何像北辰一樣形成向心力。
細細思考后，他下筆極為流暢，一字一句在草稿紙上寫完，他仔細再逐字逐句推敲，修改一遍后，吹干放在一邊。