“更何況，我知曉你選擇外派的原因，比起在京城，這里更需要你。”她微微用力反握住他的手，拉著他往里走，“去看看，我們的新家該如何布置。”
“這院子方正，我看東邊那片空地陽光甚好，可以辟出來種些花草，或許還能試著栽幾株從青州帶來的辣椒苗？西邊墻角搭個葡萄架，夏日里便能納涼……”
她描繪的不是清苦，而是生機；看到的不是貧瘠，而是未來可以親手創造的種種可能。
鐘離玨看著她纖細卻挺直的背影，聽著她從容不迫地規劃著他們的生活，心中的愧疚漸漸被一股更洶涌澎湃的愛意與敬佩所取代。
他的夫人，從來不是需要被圈養在錦繡堆里的嬌弱花朵，而是能與他并肩而立、共擔風雨的喬木。
抵達寧安縣的第二日，天剛蒙蒙亮，鐘離玨便換上了官服，準備升堂點卯，正式接手縣務。
云洛曦親自替他整理好衣襟，指尖拂過他微蹙的眉宇。
“初來乍到，萬事開頭難。但我的狀元郎，何時被困難嚇倒過？”她聲音輕柔，帶著全然的信任與鼓勵。
鐘離玨眼眸含笑，“夫人且看我如何將這潭死水攪活。”
然而，初步接觸政務便遇到了阻力。
只是看著那堆積如山的卷宗和寥寥無幾的庫房賬目，鐘離玨的眉頭越皺越緊。
寧安縣的情況，比他預想的還要糟糕。
土地貧瘠，水利失修，百姓大多靠天吃飯，賦稅卻分文不能少。
縣衙庫銀空虛，連衙役的俸銀都時常拖欠，更別提興修水利、鼓勵農桑了。
更有當地鄉紳豪強與胥吏勾結，把持訴訟，欺壓良善，百姓苦不堪言。
魏守正等人匯報情況也是語焉不詳，報喜不報憂，提及賦稅、人口、刑名等關鍵數據更是含糊其辭，各類賬冊檔案也殘缺混亂，難以查證。
明顯是欺他年輕，又是京中空降，想要蒙混過關，甚至暗中掣肘。
“大人，非是下官不盡心，實是寧安地瘠民貧，連年欠收，前任知縣在任時已是竭力維持，無奈巧婦難為無米之炊啊……”魏守正擺出一副愁苦無奈的模樣。
鐘離玨心中冷笑，面上卻不露聲色，只道：“本官知曉了。既如此，先張貼安民告示，告知本官已到任。另，召集縣內耆老、里正，三日后于縣衙敘話，本官要親耳聽聽這寧安縣的田畝收成、人丁戶籍、賦稅徭役、治安訟獄之詳情……”
他沒有雷厲風行地新官上任三把火，而是選擇先傾聽與觀察，這稍稍出乎了一些準備看笑話的胥吏的預料。
魏守正躬身應下，眼神微動。
云洛曦則并未困于后宅，她換上一身利落的棉布衣裙，帶著一名機靈的丫鬟和一名護衛，開始了對寧安縣城的“微服私訪”。
市集、糧店、茶棚、甚至城外的村落，都留下了她的足跡。
她看物價，問收成，聽百姓閑聊間的抱怨與期盼。
傍晚，知縣后宅書房內，燈火通明。
夫妻二人對坐，交換著日間的見聞。
“府庫存糧僅夠支應衙門吏役兩月之用，賦稅賬目混亂，歷年積欠驚人，倉大使言語閃爍，恐有貪墨。”鐘離玨揉著眉心，語氣沉重。
“市面糧價卻比青州府城還高出一成半。”云洛曦冷靜接口，“我打聽過，縣內并無大糧商，多是些小鋪戶，貨源似乎被城外‘永豐’糧行把控著。”
她頓了頓，又道：“我觀城外土地，并非全然貧瘠，只是比較缺水，耕作方式亦陳舊。若能有水，引種些耐旱作物，或可改善。”
“景泰糧行”的招牌很快在寧安縣最熱鬧的街上掛了起來。
開業當日，并未搞太大排場，但糧行內糧食充足、價格公道、童叟無欺的消息，像長了翅膀一樣飛遍了全縣。</p>