他上前一步，單膝跪在帖木兒面前，甲胄與地面碰撞發出沉悶的響聲：“父汗，我請戰！請給我三萬騎兵，我愿率中亞輕騎為先鋒，直搗阿力麻里，殺了藍玉，燒了明人的糧草，為哈里報仇，為四萬弟兄雪恨！”
“我愿戴罪立功！”他猛地叩首，額頭撞在地毯上，發出“咚”的一聲，“若不能取勝，我提頭來見！若能踏平阿力麻里，只求大汗別再因哈里的過錯，輕看了咱們沙伊赫一脈的血性！”
帳內再次陷入死寂。
皮爾·穆罕默德撇了撇嘴，剛要開口反駁，卻被帖木兒冷冷一瞥，把話咽了回去。
這位梟雄看著跪在地上的烏馬爾，看著他甲胄上的磨痕——那是多年征戰留下的印記，又看了看帳內其他或幸災樂禍、或事不關己的宗室，眼底閃過一絲復雜的情緒。
烏馬爾確實不算頂尖的將才，可他夠狠，夠穩，當年鎮守費爾干納時，曾以三千騎兵擋住過哈薩克人的三萬聯軍。
更重要的是，他此刻眼中的決絕，是其他人都沒有的。
“你想要三萬騎兵？”帖木兒緩緩開口。
“是！”烏馬爾抬頭，眼中沒有絲毫退縮，血絲爬滿了眼白，卻燃著一簇不滅的火焰，“我麾下的中亞輕騎擅長奔襲與襲擾，最熟悉蔥嶺的山路！他們能在雪夜里奔襲百里，能順著冰河潛行到敵軍帳前——當年哈薩克人在費爾干納草原扎營，就是我的輕騎趁夜摸進他們的馬廄，砍了三千匹戰馬的馬蹄，讓他們成了沒腿的螞蚱！”
他猛地攥緊拳頭，斷臂的阿魯渾能看見他指節因用力而泛白：“明軍不是依仗火器嗎？他們的火藥包再厲害，也得有人扛著；火箭射程再遠，也得看得見目標！我的輕騎不用跟他們正面對撞，只消繞到阿力麻里背后的雪山，斷了他們的糧道，斷了他們的水源——明人是客，咱們是主，耗也能把他們耗死在西域！”
“我知道黑風口的明軍主將是藍玉和李祺，”烏馬爾的聲音壓得更低，帶著一種近乎猙獰的冷靜，“藍玉驕橫，李祺多疑。臣可以派一小隊人佯裝潰兵，往阿力麻里方向跑，故意讓明人抓住，透些‘我軍主力要繞道攻哈密’的假消息——李祺必定會分兵去守哈密，到時候阿力麻里兵力空虛，臣的輕騎就能像毒蛇一樣鉆進去，斬了他們的哨兵，燒了他們囤積的火藥，讓他們在黑風口贏的那點底氣，全變成泡影！”
他頓了頓，目光掃過帳內那些或鄙夷或幸災拔高：“哈里是驕縱，可他流的是父汗的血！我烏馬爾的兒子，不能死得像個笑話！我麾下的輕騎，個個是從雪地里爬出來的狼，不是哈里那些被酒色泡軟了骨頭的親衛！他們能在零下三十度的夜里趴三天三夜，就為了砍斷敵軍的韁繩；能嚼著冰碴子沖鋒，馬刀上的霜花比敵軍的骨頭還硬！”
“給我三萬騎，”烏馬爾再次叩首，額頭的傷口滲出血珠，滴在波斯地毯上，像一朵綻開的紅梅，“我不用重騎，不用輔兵，就帶輕騎和彎刀，讓明人嘗嘗，帖木兒的鐵騎就算折了一翼，剩下的爪子依舊能撕碎他們的喉嚨！若不能讓藍玉、李祺嘗嘗喪親之痛，我就在阿力麻里城外自焚，給哈里陪葬！”
帳內一片死寂，連燭火都仿佛被他的決絕震懾，跳動得格外微弱。
皮爾·穆罕默德撇了撇嘴，想說“輕騎哪能對抗明軍的火器”，卻被烏馬爾眼中那股“玉石俱焚”的狠勁堵得說不出話。
這位素來被視為“平庸”的軍團長，此刻像一頭被逼到絕境的雪豹，露出了最鋒利的獠牙。
帖木兒看著跪在地上的烏馬爾，看著他甲胄上凍成冰碴的血漬，看著他背后那支曾為帝國鎮守東方的中亞輕騎的旗幟——那旗幟上的金鷹雖有磨損，卻依舊昂首挺胸。
他突然想起烏馬爾年輕時，曾單騎沖陣，砍下過叛亂首領的頭顱，那時的狠勁，與此刻如出一轍。</p>