與此同時，嘉峪關外。
皮爾·穆罕默德的波斯重裝騎兵軍團正對著關城發起新一輪沖擊，馬蹄揚起的沙塵在祁連山脈的陰影下翻滾，像一條試圖吞噬雄關的黃色巨蟒。
陽光下，波斯騎兵的鏈甲泛著冷光，長矛的鋒刃連成一片銀色的海洋，朝著嘉峪關的城墻撞去，卻在堅不可摧的城磚前撞得粉碎，留下一地的殘肢與斷矛。
嘉峪關，無疑是大明西部門戶之地。
這座雄關依山而建，兩側的峭壁如刀削斧劈，關城的夯土城墻厚達五丈，城垛上密布著箭窗與炮口，承天大炮的炮管從垛口探出，黑洞洞的炮口對準關外的曠野，仿佛一頭蟄伏的巨獸，隨時準備噴出致命的火焰。
鎮守此地的，是開國名將顧成與耿炳文。
顧成年過六旬，花白的胡須在風中飄動，鎧甲上的傷疤比勛章還要密集，他握著承天帝朱標親賜的“鎮西”劍，站在城樓正中，目光如鷹隼般銳利。
顧成初為洪武皇帝帳前親兵，憑借悍勇與忠謹漸得信任。
隨老朱陛下起兵以來，他親歷鄱陽湖大戰，手持長戟于亂軍之中斬殺陳友諒麾下數名親衛，助老朱突圍；后隨大軍東進，在圍攻平江一役中率先攀上城墻，親手斬殺張士誠部將，為破城立下首功。
天下初定，顧成隨傅友德西伐巴蜀，率軍奇襲瞿塘關，攻破蜀軍防線，為大軍入川開辟通道；又隨沐英南征云南，渡瀘水、戰大理，平定段氏殘余勢力，因功擢升指揮使。
后老朱命其鎮守貴州，這一守便是近二十年。
貴州多山地蠻族，叛服無常，顧成到任后，以鐵腕手段討平叛亂數百起。每次平叛，他皆身先士卒，卻從不濫殺——凡擒獲叛首，必當眾斬殺以儆效尤；對脅從余眾，則曉以利害，發放糧種，助其安居，更約束部下不得擾民。
久而久之，蠻族畏其威、感其德，皆奉其號令，貴州境內終得長治，成為大明西南穩固的屏障。
因其功，承天帝朱標即位后累封其為鎮遠侯，賜鐵券，許其子孫世襲，這份恩寵，皆源于他數十年如一日的戰功與治績。
耿炳文雖也年近六旬，卻依舊腰桿挺直。
這位開國將領自濠州從軍起，便以善守聞名。
當年鎮守長興，面對張士誠十萬大軍的反復圍攻，他憑城固守十余年，大小百余戰未嘗一敗，硬生生將敵軍擋在浙西之外，為朱元璋鞏固江南根據地贏得關鍵時間。
此后隨軍北伐，他仍以防御戰術見長，在數次惡戰中憑借精準布防、梯次調度，多次化解敵軍攻勢，連徐達都曾贊其“守御之術，軍中無雙”，因功受封長興侯，賜鐵券，許其子孫世襲。
此刻他正低頭看著沙盤，指尖在炮位與箭樓間滑動，將嘉峪關的防御節點一一標注。
哪里需增派火銃手填補火力，何處該用滾石封鎖坡道，如何通過箭樓間的交叉射擊覆蓋死角，皆在其盤算之中。